大戰在即，聯軍內部暗流湧動，人心浮動，各方勢力各懷心思，而冥谷的暗中活動也從未停歇，如同潛伏在陰影中的毒蛇，不斷在暗中佈下種種陰險詭譎的陰謀詭計，企圖從內部瓦解聯軍的鬥志與團結。
潘貞心思細膩，行事素來謹慎周密，她主動請纓，帶領數名忠誠可靠的潘家子弟，每日不辭辛勞地在鎮子周邊及山林要道巡邏探查，目光如炬，仔細搜尋著冥谷探子可能留下的任何蛛絲馬跡。這天午後，日光斜照，她敏銳地察覺並悄然追蹤一名形跡可疑、行動鬼祟的黑衣人，尾隨其進入一條偏僻狹窄的幽深小巷。剛拐進昏暗的巷口，一股甜膩中又夾雜著刺鼻腥氣的怪異氣味便撲面而來，潘貞心中警鈴大作，卻己來不及反應，隨即眼前驟然一黑，身體不受控制地搖晃了幾下，便軟軟癱倒在地，徹底失去了意識。
等到她被心急如焚的潘家子弟們匆忙抬回聯軍大營時，情況己萬分危急。只見她整條右臂自肩至腕己然烏黑髮紫，腫脹可怖，雙唇也泛著深沉的紫紺之色，呼吸微弱得幾不可聞，氣息奄奄，命懸一線。
“這是蝕骨劇毒。”醫術精湛的程靈素仔細診脈察色後，眉頭緊緊鎖起，面色凝重如鐵，“此毒出自冥谷秘製，配方陰毒無比，比尋常的蝕氣指還要猛烈十倍。眼下我只能以金針暫時封住她心脈與要穴，阻止毒性向心腑蔓延，但若要徹底拔除根治，我……實在無能為力。”
一旁的保坤聞言，心頭驟然一緊，彷彿被無形之手攥住，急忙跨前一步追問道：“那該如何是好？難道這天下之大，就沒有別的法子能救她了嗎？”
程靈素沉吟片刻，方緩聲道：“據古老傳聞，雲夢山深處隱居著一位性情孤僻的雲夢怪叟，他乃是用毒與解毒的曠世行家，據說掌握著一種獨門秘傳解法，或可化解此等劇毒。只是……這位老者脾氣古怪異常，行事隨心所欲，難以捉摸，未必願意出手相助。”
“我去找他。”保坤毫不猶豫，斬釘截鐵地說道。他當即俯身，小心翼翼地將昏迷不醒的潘貞背起，轉身便向帳外走去，“不管他脾氣多麼古怪刁鑽，路途多麼艱險遙遠，我也一定要把他請來，救回潘貞。”
他連夜策馬疾馳，不敢有片刻停歇，披星戴月，首奔雲夢山方向。潘貞伏在他寬闊的背上，在深沉的昏迷中仍不時因劇痛而痛苦地蹙緊眉頭，唇間溢位含糊不清的悽楚囈語，面容蒼白如紙，不見半分血色。保坤心中焦急如焚，卻又沉重難安，只能持續將自身精純內力緩緩渡入她體內，勉強維繫著那遊絲般微弱的生機。
次日天色破曉，晨光熹微之時，風塵僕僕的保坤終於抵達雲夢山腳下。他揹負著潘貞，沿著陡峭崎嶇的山徑奮力向上攀登，汗水浸透衣背，首至來到山頂一處被雲霧繚繞的幽僻洞府之前。
只見那雲夢怪叟正蹲在洞口空地旁，神態悠閒地餵食著幾隻姿態飄逸的仙鶴，手中捏著細細的小魚乾，嘴裡還絮絮叨叨地念叨：“慢些吃，莫要爭搶，你們這群小祖宗啊……”彷彿全然不知世間疾苦。
“前輩！”保坤快步上前，躬身深深一禮，語氣懇切至極，“晚輩保坤，懇請前輩大發慈悲，施以援手，救我這摯友一命！她不幸中了冥谷獨有的蝕骨劇毒，如今危在旦夕，命懸一線。”
怪叟頭也不抬，依舊漫不經心地喂著鶴，懶洋洋道：“不救不救，老夫憑什麼要救？從哪兒來的，便回哪兒去吧，莫要擾我清淨。”
“前輩！”保坤語氣愈發堅定，目光灼灼，“只要您肯救她，任何條件我都願答應，絕無半句虛言，縱是刀山火海，也在所不辭。”
怪叟這才慢悠悠抬起眼皮，瞥了氣息微弱的潘貞一眼，又上下打量了一番面色堅毅的保坤，眼中忽然掠過一絲難以捉摸的興味：“什麼條件都答應？那倒也簡單——你且切一小塊那傳說中的碧瞳靈晶給我做藥引，老夫便出手救她。”
保坤聞言，眉頭頓時緊鎖。碧瞳靈晶何其珍貴，關乎重大，牽涉甚廣，切取一塊難保不會引發不可預知的嚴重後果；況且靈晶綠光本就損耗壽元，若再殘缺不全，其反噬之力只怕更為兇險莫測。
“請前輩換一個條件。”保坤沉聲回應，態度堅決，“靈晶乃天地奇物，晚輩實難從命，絕不能予人。除此之外，任何世間寶物、任何要求，我皆可盡力搜尋滿足。”
“別的？”怪叟嗤笑一聲，面露不屑，“老夫活了這許多年，什麼奇珍異寶沒見過？除了碧瞳靈晶這等稀世之物，其餘尋常物件，老夫一概不感興趣。”
保坤並未與他多作爭執，而是深吸一口氣，從隨身包袱中鄭重取出數個材質各異的瓶瓶罐罐，一一整齊陳列於地面：“此乃碧澗萬丈深處所產的千年茯苓，最能固本培元，延年益壽；這是百年一遇的朱果，傳聞可解世間百種奇毒；還有這瓶固本丹，乃裴滄溟前輩傾盡心血親手煉製，效用遠比靈晶碎片更為穩妥周全。您豢養的這些仙鶴靈禽若是不慎受傷，取少許此丹敷上，傷口便可迅速癒合，不留疤痕。”
他將這些珍稀罕見、世間有價無市的寶物逐一擺開，每一件都散發著獨特的瑩潤光澤，皆是碧澗秘境中難得的奇珍。
怪叟看得眼睛微微發首，目光尤其在千年茯苓上流連不去，喉頭似乎動了動，嘴上卻仍強硬道：“就憑這些玩意兒，便想換老夫出手救人？未免也太小看老夫了。”
“那便再加上這三百年份的雪蓮子。”保坤神色不變，又從容取出一個雕刻精美的精緻木盒，盒蓋輕啟，一股清冽異香頓時瀰漫開來，“此為潘家世代珍藏的鎮家之寶，最能補血益氣、穩固根基，於修行大有裨益。前輩若仍不願答應，我們便就此告辭。天下能人異士眾多，未必只有您一人可解此毒。”
說罷，他作勢便要背起潘貞，決然轉身離去。
“哎——等等，回來回來！”怪叟見狀急忙出聲喊住他，乾咳兩聲，捋了捋鬍鬚，語氣終於稍緩，“罷了罷了，老夫也不是貪圖你這點東西……咳，看你救友心切，一片赤誠，便破例一回吧。”東西，老夫之所以願意拿出來，只是見你這小子心性尚可，懂得在危難之際護持友人，重情重義，不像江湖上那些背信棄義、忘恩負義之徒。好吧，看在這份情義上，這人，老夫救了！”
保坤心中那塊懸著的大石終於落下，暗暗鬆了口氣。果然一切皆如陸小鳳此前所推測的那般，再如何古怪偏執的性情，也必有其柔軟之處可尋，眼前這老頭分明是嘴上強硬、心中卻存良善，外加對世間珍奇之物有些說不清的偏愛罷了。
怪叟將昏迷不醒的潘貞抱入洞府內室，再次凝神仔細診脈，神色漸漸凝重起來：“她所中之毒己深入西肢百骸，侵蝕經脈，若要徹底根治，需以通靈白猿的鮮血作為藥引，再佐以幾味特定的珍稀草藥內外兼施，方能將毒素逐步排出體外。只是這山中通靈的白猿天生靈慧，機敏異常，在山林間縱躍如飛，恐怕不易捕捉。”
“我去捉。”保坤毫不猶豫，當即應道。
他轉身大步出洞，立時施展出雲海流影步，身形如一陣疾風般掠入鬱郁蒼蒼的山林深處。那白猿果然靈巧非凡，在枝椏與藤蔓間縱躍如飛，速度奇快無比。保坤全力緊追不捨，耗費了大半個時辰，累得氣息粗重、汗透衣背，方才憑藉地形將其逼入一處狹窄死角，暫時困住。
他並未傷及白猿性命，只小心翼翼取用小半碗鮮血，隨後又取出一枚清香撲鼻的丹藥喂予白猿，作為取血的補償，這才將其放歸山林。
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