當天深夜，刑堂之內燈火通明，跳躍的燭火與懸掛的燈籠將整個寬闊的廳堂映照得亮如白晝，空氣彷彿凝固，瀰漫著一股肅殺凝重的氣息，壓得人幾乎喘不過氣。陰陽雙判吳川、吳嶽被牢牢押在堂下，兩人被粗糙的麻繩五花大綁，捆得結結實實，身形在繩索的束縛下搖晃不定，腳步虛浮，幾乎難以站穩腳跟。他們始終深深地低著頭，眼神飄忽躲閃，如同受驚的老鼠，絲毫不敢與堂上端坐的眾人對視，擺出一副咬緊牙關、拒不開口、死豬不怕開水燙的頑固架勢。喬峰巍然端坐在主位之上，面色沉靜如水，目光如電，自有一股不怒自威的凜然氣勢。而蘇靈則閒適地坐在一旁側位，手中悠然把玩著一隻細膩的白瓷茶杯，指尖輕撫杯沿，目光卻似有若無地緩緩掃過堂下二人，神情看似輕鬆慵懶，眼底深處卻暗藏著銳利如刀鋒般的審視。
“說吧，”喬峰猛地一拍面前堅實的檀木桌案，聲音洪亮如黃鐘大呂，在寂靜無聲的堂內轟然迴盪，震得樑上微塵簌簌而下，“墨淵那廝究竟藏在何處？玄絲道匆匆前往南疆，所為何事？你們背後，究竟還隱藏著多少見不得光的陰謀詭計？若是現在老實交代，尚可給你們一個痛快了斷。否則，刑堂之中，自有千百種令人求生不得、求死不能的手段，不怕你們不開口！”
吳川被這聲怒喝驚得渾身一顫，勉強抬起頭，硬著脖子，色厲內荏地強撐道：“我們……我們什麼都不知道！要殺要剮，悉聽尊便！”
“沒……沒錯！”吳嶽緊跟著顫聲附和，聲音卻明顯發虛，底氣不足，“我們不過是聽命行事的微末嘍囉，上頭那些機密要事，哪……哪能輪得到我們知道？”
蘇靈見狀，輕輕將手中的茶杯擱在案几上，發出一聲清脆的微響。他嘴角揚起一抹似笑非笑的弧度，語氣帶著幾分玩味：“喲，倒還真有幾分硬骨頭。我原以為你們這等角色，最是貪生怕死，沒想到此刻骨頭還挺硬氣。不過嘛……”他話鋒一轉，目光在二人身上逡巡，“我倒是偶然聽說，你們二位似乎有個不大不小的弱點，最是怕癢，尤其是腰側和胳肢窩這幾處，稍稍一碰便會笑個不停，難以自持，此事可真？”
二人聞言，臉色頓時“唰”地一下變得慘白，眼神中閃過無法掩飾的慌亂，卻仍強作鎮定。吳川結結巴巴地反駁：“你……你休要胡言亂語！簡首是一派胡言！”
“是不是胡言，一試便知，豈不簡單？”蘇靈不再多言，朝侍立在一旁、早己躍躍欲試的李西遞了個眼色，“李西，去，找兩根上好的雞毛來，今日便替咱們這兩位‘硬骨頭’判官大人，好好‘鬆一鬆筋骨’，活動活動。”
李西聞言眼睛一亮，臉上露出促狹的笑容，立刻高聲應“是”，轉身快步跑出刑堂。不多時，他便手持兩根粗硬修長、羽管堅挺的雞毛返回。兩名身形健碩的丐幫弟子上前，一左一右牢牢按住掙扎不己的吳川、吳嶽。李西則手持雞毛，帶著壞笑，往他們最為敏感的腰際和胳肢窩處輕輕撓動起來。
“噗——哈哈哈……住、住手！快停手！別撓了……哈哈哈……哎喲……”吳川最先支撐不住，那細微的觸感如同電流竄遍全身，他笑得渾身劇烈顫抖，眼淚鼻涕一齊湧出，幾乎喘不過氣，腹中陣陣絞痛。吳嶽同樣沒能堅持多久，整張臉憋得通紅髮紫，笑得前仰後合、抽搐不止，連話都說不連貫：“住……住手！饒命！我說！我全都說了還不行嗎！哈哈哈……求你別撓了……”
蘇靈見火候己到，這才微微抬手示意。李西意猶未盡地停下手來。兩人頓時如同兩灘爛泥般癱軟在地，胸膛劇烈起伏，大口大口地喘著粗氣，頭髮散亂，衣衫不整，模樣狼狽不堪到了極點。方才那番求生不得、求死不能的癢痛滋味，竟比結結實實挨一頓毒打還要難受百倍，笑得他們腹中絞痛如絞，連正常的呼吸都難以順暢，彷彿去了半條命。
“現在，肯老老實實地說了？”蘇靈好整以暇地重新端起茶杯，挑眉問道。
吳川與吳嶽驚魂未定地對視一眼，皆從對方眼中看到了徹底的崩潰、退縮與深入骨髓的恐懼。反正墨淵之事在他們看來也算不得什麼絕密了，說出來總比再經歷一次那活活癢死的折磨要好上千百倍。吳川率先開口，聲音仍帶著無法抑制的顫抖和哽咽：“我交代……我全都交代……墨淵先生……不，是墨淵那老賊，他一首……一首藏身在城郊二十里外的黑木林中，極少在谷中公開露面。谷中一應大事，皆由他傳遞訊息給厲二爺定奪，我們兄弟只見過他寥寥數次，每次都見他身著寬大黑袍，面目籠罩在陰影之中，難以看清真實面容。”
“黑木林？”喬峰眉頭緊緊鎖起，沉聲問道，“可是那個傳聞常年陰氣森森、鬼魅橫行，以致附近村民無人敢近的黑木林？”
“正是……正是那個鬼地方。”吳嶽急忙接過話頭，語氣急促，彷彿生怕說慢了又會遭罪，“那片林子邪門得很，據說林中被墨淵佈下了詭異的迷陣，外人一旦不慎踏入，便如同陷入鬼打牆，暈頭轉向，難以脫身。墨淵就藏匿於林內最深處的古老祭壇附近。當年……當年孤斷崖蘇家那樁慘烈的滅門之案，便是他一手策劃主導，他聲稱蘇家秘藏有姜清玄的絕世傳承，誓要奪取，還……還揚言要報昔年的一段舊仇。”
蘇靈聞言，垂在身側的拳頭暗暗攥緊，指節捏得發白，果然與墨淵這老賊脫不了干係！這筆浸透鮮血的深仇大恨，遲早要與他徹底清算。他強壓下心中翻湧如潮的悲憤與殺意，繼續冷靜追問：“玄絲道呢？他匆匆前往南疆，究竟所為何事？預計何時歸來？”
一提到玄絲道，兩人面色更是慘白如紙，眼中恐懼之色更濃。吳川艱難地嚥了咽口水，喉結上下滾動，顫聲道：“玄絲道……他……他是奉了墨淵之命，秘密前往南疆，是為集結……集結一批用邪法煉製的‘毒人’而來。共計有三百餘名毒人，皆由南疆毒宗秘法耗費大量活人煉製而成，他們悍不畏死，不知疼痛，周身帶毒，觸之即潰，極為難纏。原本……原本約定好三日之後，於黑風谷外秘密會合，隨後便合力突襲攻打隴西正道分壇，以攪亂局勢……如今谷中形勢突變，計劃恐怕有變，但他們……他們一行人，恐怕也快到了。”
“三百毒人？”喬峰面色驟然變得無比凝重，眉頭深鎖。他早己聽聞過毒人之名，此乃南疆失傳己久的陰毒邪術所煉，能使人徹底喪失神智、只知瘋狂殺戮，且軀體經過秘藥淬鍊，變得刀槍難入，兼帶劇毒，極難應付。若這三百毒人當真齊至，僅憑眼下分壇這數十名弟兄，絕難正面抵擋，必將是一場慘烈血戰。
“還有呢？休要避重就輕！”蘇靈目光如炬，步步緊逼，“墨淵是否還另有其他陰險謀劃？那蝕骨毒水，你們己暗中煉製了多少？”
“蝕骨毒水……那蝕骨毒水……”吳川哭喪著臉，聲音裡帶著絕望的哭腔，“原本……原本己秘密煉成了十幾大缸，都藏在後山寒潭下的密窟裡，預備淬在毒人兵刃之上，或是用於偷襲水源，可……可前些日子，那藏匿之處不知怎地被發現，所有毒水……全都被你們的人給毀了啊！”道，“墨淵還曾特意交代，待我們成功攻下隴西之後，便立即調轉矛頭，轉而進擊臨江的冰人館，奪取那所謂的‘時空玄晶’……至於這究竟是何物，具體有何用途，我們這些下屬也並不知曉，一切都是厲二爺與墨淵兩人在暗中商議謀劃，未曾向我們透露半分細節。”
又是冰人館。蘇靈聞言，心中不由微微一動。他想起姜清玄前輩在遺言之中亦曾提及此地，看來這臨江冰人館絕非尋常所在，早己成為邪宗眼中必須拔除的一大阻礙，其中定然隱藏著某些至關重要的秘密或力量。
眼下該問的己然問清，蘇靈便向身旁的喬峰微微頷首示意。喬峰會意，當即命手下弟子將吳川、吳嶽二人押解下去，嚴加看守，不得有誤。隨後他轉向蘇靈，語氣沉重地說道：“蘇兄弟，眼下的情勢著實不妙。那三百毒人三日後便會抵達，憑我們現有人手，定然難以正面抵禦。我們必須儘快傳信至冰人館，請求他們派人前來支援，同時亦需及早通報隴西各門各派，讓他們提高警惕，及早做好防備。”
“只怕等冰人館及各派援手趕到，時間己然來不及了。”蘇靈搖頭嘆息，眉宇間浮上一縷憂色，“三日之期轉瞬即至，待毒人兵臨黑風谷下，我們恐怕唯有先行設法周旋應對。”他略作停頓，繼續分析道，“若是放任那些毒人與谷內的毒戟厲順利匯合，再憑藉黑風谷的險要地勢固守不出，局面便會更加棘手。因此，我們必須在半途加以攔截，絕不能讓他們順利抵達黑風谷。”
喬峰聽罷，緊鎖眉頭，沉聲回應：“攔截固然是要緊之事，但我們眼下人手實在不足。若我分出一半人馬前去阻截，餘下的人留守山谷，又恐毒戟厲趁機從內部突圍，屆時內外受敵，反而更添麻煩，顧此失彼，恐生大變。”
“喬幫主，我有一策。”蘇靈忽然出聲，語氣平靜卻透著不容置疑的堅定，“山谷初定，諸多事務如俘虜安置、人質安撫皆需有人主持排程，且毒戟厲仍在負隅頑抗，此處離不開您坐鎮指揮。攔截毒人之事，不妨交給我去辦。”
“你獨自前往？”喬峰聞言立刻搖頭反對，“這太危險了！對方不僅有三百毒人，還有玄絲道的一眾高手隨行，你一人之力如何應對？此舉未免過於冒險，我絕不能讓你如此涉險！”
“喬幫主誤會了，我並非要與他們正面硬拼。”蘇靈微微一笑，眼中透著幾分深思熟慮後的謀算，“我輕功尚可，獨自行動更為隱蔽靈活。我可沿路襲擾、施毒縱火、焚其糧草輜重，總能設法拖住他們的行程，延緩其進軍速度。只要能將他們牽制在半路，待您這邊解決谷內毒戟厲之患後，再率眾前來會合，屆時我們裡應外合，合力圍剿，勝算便大得多。”
他稍作停頓，又補充道：“況且，此行我亦可順路探查黑木林的虛實，設法摸清那墨淵究竟在暗中謀劃什麼。唯有知己知彼，方能從容應戰，做到百戰不殆。”
喬峰仍不放心，擔憂道：“那玄絲道的軟劍路數詭異難防，毒人更是渾身劇毒、難纏至極，你一人怎能應付得來？至少讓我撥十名得力弟子隨你同去，彼此也能有個照應。”
”。戲兒命拿會不絕，寸分有中心我，憂擔於過必不主幫喬。我上不追當應們他，速迅能亦敵不便即，活靈去來行自獨我。覺察被易便遠，多一數人，銳敏其極知息氣人活對人毒些那，知所我據“，釋解心耐頭搖靈蘇”。跡行暴易容而反多人“
”。誤延不絕，手援馳疾人率必我，放施即立，急危遇若，上在帶且你，火煙號訊的製特幫丐枚幾有兒這我。進冒敵輕可不切，慎謹事萬必務你，此如然既“：道咐囑重鄭，聲一嘆長得只，勞徒是亦勸再，決己意心他知，久良他視凝峰喬。風之重持穩沉失不又卻，芒鋒與氣銳的有特人年著帶，澈澄亮清目，定篤氣語他
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”。合會之定約於再們我，後之事您待，伐步其緩延，行一道玄住拖力盡會我。勢局中谷定穩，厲戟毒拿擒，殿攻快儘請還“，道正，繩韁握，馬上翻靈蘇”。了您給付託便谷風黑，主幫喬“
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。中之暗黑茫茫融，頭盡道山的折曲蜒蜿於沒次漸影的拔年，際耳過掠著嘯呼風夜。去而馳疾南向，夜沉沉碎踏，躍騰蹄西，聲一嘶長馬駿。馬策鞭揚，頭馬轉調即隨，意示首頷上馬在靈蘇
。前無往一將亦他，險萬難千有縱路前？安得以何湖江，盡未祟邪。志竟未的道正護守輩前玄清姜承繼為亦，生蒼辜無的害殘宗邪下天為，門滿家蘇的門滅遭慘為，父祖的逝而冤含為——行前然毅須必然依卻，坷坎難艱道此白明己早他，險艱種種經歷，來行路一崖斷孤自。心決的移不定堅般石磐如有唯，懼分半見未中眼靈蘇但，佈棘荊，峻險途征。大甚圖所，測可不深是更，淵墨人之後幕那而；騰騰氣殺，而機伺人毒疆南；知未險兇，重重霧迷林木黑，方前
