黃金城。
蕭恆把佩刀從刀架上取下來的時候，窗外三十萬人的列陣剛剛完成。
刀鞘上有三道劃痕。
他的拇指從第一道上面蹭過去，指腹感受著凹槽的深淺——三十七年前，北戎叩邊，雁門關城頭上的一個夜晚。
那晚上他差點死了。
一柄北戎彎刀從暗處劈過來，他格擋的時候刀鞘磕在城垛上，砸出了這道痕。
是身後一杆長槍從他肩膀上方刺出去，捅穿了那個北戎兵的咽喉。
槍的主人叫衛淵。
蕭恆走上了黃金城的城牆。
城下鐵甲方陣從城門口一直鋪到三里外的荒原，旗幟連成片，長矛尖頭在日頭底下泛著寒光。
三十萬人。
大魏皇室的最後底牌。
這支軍隊不隸屬任何將門，不歸兵部調遣，只聽一個人的——皇帝。
十年前組建，十年裡駐在黃金城，沒動過一次。
蕭恆兩手撐在城垛上，往南看。
這把刀磨了十年，他以為等來的會是外族入侵中原腹地的那一天。
北戎也好，東胡也罷，隨便哪個打到黃金城，這三十萬人就是最後的屏障。
沒想到等來的是衛淵的兒子。
衛淵。
四十二年前，他和衛淵同年入伍，同在北境守關。
那時候他還不是什麼靠山王，只是蕭家旁支一個庶出子弟；
衛淵也不是衛家家主，只是個扛著長槍、飯都吃不飽的邊軍小卒。
兩個人擠一張鋪，啃一塊幹饃。
冬天北風灌進帳篷，凍得人縮成團，衛淵把自己的破棉襖脫下來蓋在他身上——
“你他媽身子骨不行，凍死了沒人給我幫架。”
蕭恆的拇指在城垛磚縫上停了一拍。
四十二年過去了。
衛淵的九個兒子全死了，老太君也沒了，只剩一個從小體弱、被送去道觀養了十五年的老么。
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