方照孺將為西域宣撫使，隨白狼部西行的訊息，像一陣風，悄無聲息地吹進了京城學堂。
這天下午的課間，學堂裡沒有了往日的喧譁吵鬧。
首批入學的學生們，從各個課室裡走出來，沒有去操場，也沒有三五成群地閒聊，而是自發地在通往臨時講堂的路上，排成了一列。
他們就那麼站著，一言不發，像一排排剛抽芽的樹。
當方照孺那瘦削的身影出現在路口時，所有人的目光都匯聚了過去。
老人穿著一身洗得發白的舊青袍，步子不快，但很穩。
他看到眼前這陣仗時，腳步微微頓了一下，渾濁的眼睛裡閃過一絲詫異。
他沒說話，只是對著那些年輕的面孔點了點頭，然後像往常一樣，走進了那間他最常待的臨時講堂。
講堂裡坐滿了人，連過道都站著學生。
方照孺還是走到了最後排那個屬於他的角落，坐了下來。
這一堂課講的是策論，教習在臺上講“何為國本”，講到一半，看見角落裡的老人，聲音不自覺地放緩了些。
方照孺聽得很認真，手裡沒有拿筆，只是靜靜地聽著。
他聽著臺上的人講“民為國本，士為國樑”，聽著那些或稚嫩或尖銳的提問，目光掃過一張張年輕的臉。
這些孩子，和他在西域風沙裡見過的那些，不一樣。
他們的眼睛裡有光，有疑惑，也有對未來的期盼。
下課的鐘聲響起時，方照孺站起身，準備像往常一樣悄悄離開。
一個身影卻攔在了他面前。
是衛長明。
少年站得筆直，對著他深深鞠了一躬。
他沒有說“感謝先生指點”之類的客套話，抬起頭時，眼眶有些發紅，嘴唇動了動，只說了一句：“先生，一路平安。”
方照孺看著他。
這個孩子，身上有股勁，和陛下年輕時有點像。
不是長得像，是那股不肯服輸的勁頭。
老人臉上露出一絲笑意，輕輕點了下頭：“你那份策論，我看了。寫得不錯。”
衛長明愣住了。
方照孺抬手，像是想拍拍他的肩膀，但手抬到一半又放下了。
“將來這學堂裡的講臺，你坐得上去。”
說完這句，他便不再停留，轉身走出了門。
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