“對方那邊傳了一個訊息過來。他們說，正式會談的時候，可能會帶一個人參加。”
“誰？”
“目前不確定。但據說是一位‘與7024號早期歷史有首接關聯的人士’。”
老趙握著電話，沒有說話。與7024號早期歷史有首接關聯的人士——這句話在他腦子裡轉了一圈。他想起那頁1978年備忘錄上的簽名，想起那個在內部系統裡調閱原始購買記錄的研究員，想起那個被停職後透過律師發表宣告的人。
“會是那個研究員嗎？”他問。
“不一定。”陸一鳴說，“也可能是更早的人。”
更早的人。老趙沒有繼續追問。他知道，有些答案要等到坐上談判桌才能揭曉。他掛了電話，把三輪車推到院門口，沒有馬上進去。
他坐在院門外的石墩上，把手機翻出來，又看了一遍那條訊息。那幾個字，他己經看了好幾遍了，但每次看都覺得不太真實。
風從巷口穿過來，吹得他衣襬微微抖動。他坐了一會兒，掏出手機翻了一下日曆——距離他在鞏義街頭錄下第一條影片，過去了不到兩個月。
兩個月。他在心裡默唸了一下這個數字。兩個月前他還在想，這冊書會不會要花幾年、十幾年才能要回來。他甚至想過，也許自己這輩子都等不到那一天了。但現在，那些人己經坐在了談判桌對面。
而且，他們還要帶一個人來。
他站起來，推門進了院子。
母親正在院子裡曬被子。她弓著腰，把一床洗得發白的被套抖開，搭在晾衣繩上，然後用手把皺褶處一一抻平。聽見門響，她回過頭來看了他一眼，又把被子拍了兩下，像在抖掉什麼看不見的灰塵。
老趙在她旁邊的馬紮上坐下。他沒有立刻說話，看著母親把被子的西個角都拉平了，在架子下面壓了一塊磚頭防止被風吹跑。
“媽，他們要談了。”
母親的手頓了一下：“談什麼？”
“談把書還回來。”
母親沒有再問。她把最後一條被套抖開，搭上晾衣繩，然後拍了拍手上的灰，在馬紮上坐下來。她坐了一會兒，才開口，聲音不大，但每個字都很穩：“那就好好談。別急。”
老趙應了一聲。他坐在馬紮上，看著院子裡那棵老棗樹。樹枝光禿禿的，但樹梢上還掛著兩顆乾透了的棗，風一吹，輕輕晃著，沒有掉下來。
他忽然覺得，母親說的“別急”，不是讓他不要著急，是讓他不要慌張。談事情的時候，一慌就容易鬆口。一鬆口，就容易把不該讓的東西讓出去。他想起母親年輕時為了五斤紅薯去找隊長的那個下午——她沒有慌，沒有吵，沒有鬧。她只是把事實擺在那裡，然後等對方糾正。
他站起來，往屋裡走。走到門口時他回頭看了一眼——母親還在院子裡，正在把另一床被套抖開。午後的陽光把她的影子拉得老長，搭在院牆的磚面上，像一棵安安靜靜的樹。
傍晚的時候，老趙正在屋裡整理那盞煤油燈。他用一塊乾布仔細擦拭玻璃罩上的裂紋處，把邊邊角角的灰都擦乾淨了，又擰開燈座檢查了一下里面的煤油還剩多少。這時候手機在桌上震了一下。
他拿起來一看，是陸一鳴發來的訊息。這一次不是簡短的通知，是一段不短的文字：
“第一次正式對話安排在兩週後，華京。參會人員包括聖索倫公國國立圖書館代表、文化司和國圖方面的人。有一個名額留給‘民間追索人’。你願意來嗎？”
老趙看著“民間追索人”這幾個字，沉默了幾秒鐘。他想起自己第一次在網上發帖的時候，用的是“一個鞏義賣燒餅的”這個ID。那時候他不敢用真名，怕被人找上門來，怕惹麻煩，怕自己扛不住。現在他的名字己經被寫在了一份正式會議的參會名單上，前面的頭銜是“民間追索人”。
他沒有猶豫太久。他把煤油燈的燈座擰緊，放在窗臺上，然後拿起手機，打了一個字，發了出去：
“來。”
發完之後，他把手機放在桌上，站起來走到窗邊。窗外，天己經擦黑了，遠處的屋頂上有一縷炊煙升起來，被風吹散，融進暮色裡。
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