第432章 鳳凰的餘燼
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隨著比起引擎轟鳴更像是害了熱病的病人那拉風箱般的肺部嘆出的哀鳴般的溼囉音，與像是鋼鐵的骨骼在死者的身上發出嘎吱而令人牙酸的摩擦聲；有一些看起來詭異地變得鼓脹而凹凸不平的空降倉。雷鷹。掠食者與蘭德襲擊者的鋼鐵與腐肉的扭曲結合的黑影，開始從噩夢般沉浮於地面上的灰綠雲團中向著任何不幸遇到他們的人浮現了。
現在，死亡守衛軍團的第一連在淨世疫軍那對生命充滿憎恨的攻擊替他們清理掉了戰線前方後，開始了他們的正式全面進攻。
此乃來自古老軍團時期的第一大連編制，即使不算上他們帶來的那些在太空中扭曲膨脹的船隻。數量龐大的惡魔引擎。亞空間的汙穢瘴邪。各種瘟疫機蜂的變種以及一些由混沌卵培育而成的野獸等等詭異又致命的武器，他們也有滿編的一千名死亡守衛戰士。
加上這一次他們特意所帶來的兩個實力雄厚的戰幫，納垢信徒們的軍力與人數在理論上的確已經對在阿斯塔特聖典指導下成軍的鋼鐵之手戰團形成了差不多二比一的比例。
如果按照美杜莎目前的情報，現在可用的只有七個氏族連與人數依舊不多的受訓新兵的話，幾乎要達到三比一。
死亡守衛與他們的盟軍抵達戰場的時機是如此巧合，又深入星系防禦如此悄無聲息，假若正好結合之前有關拉庫安勾結了哈蒙克與卡拉古的背叛行為，很難不讓人認為其中或許有所關聯。
這也讓一些原本中立的鋼鐵之手們心頭得疑問更深。但此刻沒有時間討論和審問這些。哈蒙克與卡拉古的戰士與無畏們被要求強制植入額外控制模組，並在身上安裝上大量炸彈，隨時準備按照需要被用於衝散敵人的陣線——是的，由於他們氏族指揮官的可疑行為，這些戰士不被信任，因此這樣的處理在此時的模擬演算中被認為是恰當的。
而依舊被囚於鋼鐵議會的哈斯泰姆。哈蒙克則在攻擊被發現時便立即被拔走了他聯入要塞擬像聖室（注1）與議會思集的線纜。
這位鋼鐵連長的動力甲反應堆能源也被拔掉，只留給他一個勉強夠生命維持系統運作的小電池，對於全身機械義體化超過百分之九十五的哈斯泰姆來說，現在他不但變得寸步難行，同時也能防止他用他那不潔的聲音和思維來擾亂鋼鐵之手指揮官們的思考。
美杜莎凡人輔助軍——這些不幸的凡人在剛剛淨世疫軍的毒氣攻擊中損失慘重，注意到對方所使用的惡毒武器並立即重新根據瘟疫第一大連的情況調整了防禦和進攻計算的鋼鐵之手們還不知道，納垢信徒還有更糟糕的事情在等著要贈送給他們。
被詭異的亞空間能量賜福變得不自然地鏽跡斑斑的鋼鐵與陶鋼艙門紛紛打開了，從那些散發著腐朽與衰敗之力。看起來甚至不應該能夠移動的雷鷹與運兵車中緩步走出一波又一波身形龐大同時散發著濃烈惡臭的敵人。
被鏽蝕的爆矢槍的槍口中不斷噴出槍焰，子彈飽含瘟疫或是沾滿傳染性的膽汁，納垢戰士們隨著身邊的惡魔引擎與瘟疫獸緩慢地進入攻擊位置，開始向鋼鐵之手們重新集結起來的防禦陣線推進。
與體型沒有發生什麼很明顯變化的分裂者與淨世疫軍不同，死亡守衛的瘟疫戰士們看起來則已經只是他們過去光榮形象的一個病態而變形的殘影。
黑紅腐爛的內臟肚腸從千瘡百孔的動力盔甲的腹部滿滿地溢位，錯落有致地掛在邊緣，新鮮的蛆蟲活躍地在他們的動力甲內快樂地翻騰，而肥胖的瘟蠅環繞在他們身邊上下翻飛，嗡嗡作響地演奏。
儘管每個死亡守衛看起來都不可能還活著或者有任何力量舉槍射擊，他們是如此不潔，不斷向周圍所有目擊到他們的人傳授著慈父仁慈而幸福的賜福是何等美麗，但本質上，他們依舊是接受過完整手術與訓練的星際戰士，那些在戰爭中所需要的技能與力量並未隨著他們身體受到的賜福而消失。
淨世疫軍與分裂者們開始移動，帶著他們的惡魔輔助軍朝著不同的方向而去，而現在，鋼鐵之手們的戰線正面正是用萬年前的軍團特有的那種無情。堅韌的效率不斷推進和攻擊的死亡守衛第一連。
鋼鐵之手的氏族指揮官們很快發現，這是一群他們遇到過的死亡守衛中最棘手的那一種。
美杜莎的子嗣們一直引以為豪而通常所向披靡的裝甲叢集火力彈幕會被瘟疫機蜂與腐爛蟲群形成的雲團提前引爆，或是因為炮彈落入過於溼潤粘稠的肉質外殼形成的柔軟臼窩中而沒有觸發。
以往對混沌打擊的經驗中，對付納垢的戰士們效果極佳的火焰噴射器則在濃厚的腐蝕性酸霧與天空上開始落下的濃稠液體塊中表現不佳——
從未見過天空下落過這般「雨水」的美杜莎人驚訝地發現，故鄉天空那亙古不變的黑色雲層開始顯出黃綠色的詭異光芒，從中開始下起了劇毒的瘟疫雨滴。
戰場鳥卜儀發出了絕望的尖嘯，它們偵測到了某種高能亞空間警告訊號，即使只是遠距離「察覺」到了它，這些不幸的機械也開始發生恐怖的。快速的腐爛。鏽蝕，就像它們已經在什麼廢棄的末日之地被存放了許久。
一團古老的巨大黑影正在他們頭頂的軌道中緩緩降低，向著美杜莎那濃密的大氣與雲層傾瀉著來自慈父的賜福。
那便是瘟疫混沌艦終焉號（Ternus Est），慈父的賜福之地，飛行的納垢聖域，帝國之中最可怕的傳說與最惡毒的恐怖之一，所有行星總督與星系領主的絕望預兆。
在這噩夢般的泥沼景象中，更有一個手持鐮刀。身後不斷冒出濃密黑煙的身影，出現在陣線後方的中央的劇毒瘴氣之中。
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拉庫安氏族的征服之廳關閉了所有非必要的能源，靜悄悄地飛掠過已經變得沉默的守望站點與機械教研究世界。
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