「你不是鋼鐵勇士？！可剛剛歐貝克斯那混球明顯認識你！他還和你說話！他說你已經為叛徒們服務了一萬年！」
「噢。那是我們潛伏行動的一部分。我在這裡的偽裝身份正是他們的一份子，一名老兵，這也是我為什麼要一把他引誘出來就幹掉他。」索爾塔恩連長平靜地回答，「如果你在這裡待得夠久，中校，你難道沒注意到我比其他鋼鐵勇士要——高了八英寸多嗎？」
正是如此，難怪他第一眼在鋼鐵勇士的佇列中看到索爾塔恩修士的時候就覺得他有點鶴立雞群，那不是錯覺。
「至於其他戰鬥兄弟，他們大部分還沒有解除自己的偽裝，以便更好地靠近我們的攻擊目標，讓他們放下警惕。這一行動的成效你也看到了，敵人被輕易斬首的機率與我們的戰鬥效率都大大提高。為了我們所有人的安全起見，在我們的軍力與根據地逐漸壯大到足夠體量之前，在這裡保持我們的偽裝不單是謹慎，更是對所有人性命與任務的負責。」
「聖徒之血啊！我的祈禱真的被聽到了！祂顯靈了！祂派下了祂的使者！連長閣下！您能發誓嗎？！您用神皇的名義起誓你說的一切都是真的！」
自稱為索爾塔恩。沃。布隆的這名身份存疑的星際戰士對凡人的這種行為挑了挑眉。
「注意你的言辭，中校。」
如果他其實生氣了，那他也沒有表現出來，相反，他鎮定自若地用高踞於王座之上者的十三個神聖的尊號指天向地嫻熟地發了各種不同的誓言——你瞧，既沒有挨著天打雷劈，也沒有就地起火化灰——列奧尼德中校這才注意到其他約蘭人的表情，很顯然，這位星際戰士連長這麼幹不是第一次了，所以他的部下剛剛都是那副表情。
龍騎兵指揮官嚥了口口水。
好吧，你看，提供給他的這份新戰鬥目標肯定要比在荒原上單打獨鬥缺乏食物和裝備的前景看起來要有吸引力多了，至少從剛剛的營養液來看，這裡的食物供應不會太糟糕。
中校又看了眼自己的副官與其他士兵。
接著他朝這位星際戰士行了一個標準的天鷹禮。
「如果您允許，大人，我想先清點和整編我計程車兵……」
——————————
回憶終了。
所以這一切真的對勁嗎？
列奧尼德中校的靴子踩過梅德倫加德沾滿灰燼的沙礫岩石地面，開始眺望遠處那座隨時隨地都在吞噬觀測者理性的山峰上的黑暗堡壘。
這就是他們最終的攻擊目標，卡蘭-高爾堡壘。
這座混沌要塞在地平線上如此具有壓迫的存在感，就像是一道山脈連綿的剪影從白得詭異的燃燒天空中投射下來，它暗色的厚重牆壁由詭異的巨石堆砌而成，它的每一道牆縫都在往外不斷滲出黑紅的血液，像是黑煙般瘋狂地盤旋而上直刺天空的高聳尖塔群林立在上方，其內部不斷髮出各種它們的下面是不斷閃過的電光。繚繞的灰色濃霧與時不時閃過的帶著肉膜翼翅的嘯叫黑影。
在他的身後，是從九頭蛇之心戰役中倖存。被俘虜和帶到此地的三千多人中倖存的兩千六百一十三名383團的成員——在抵達他們最終要攻打的這座堡壘之前，他們已經在銀色顱骨戰團的星際戰士們帶領下悄悄地沿著周圍拔掉了數個較小的。由不同混沌領主統治的堡壘或是工廠——其中甚至還有更加恐怖和令人作嘔的東西，一些把人類這一物種本身作為被飼養者與放上流水線待宰的製品原料的「工廠」——中校完全不想回憶或者談論起它們。
絕大多數情況下，這些戰鬥實際上比他以為他們將要承擔的責任和損失都輕得多，約蘭人一邊打一邊從對方手中繳獲裝備與彈藥來武裝自己，除此之外他們主要負責打掃戰場。清理收尾。警戒和管理他們手下越來越多被從鋼鐵勇士的營地與工廠中解放出來的奴隸，讓這些人得以轉而在正常的工作時間內轉而為他們生產後勤物資，在這一點上出身於傳統的管理與工人階層的龍騎兵團成員發現自己意外勝任這些戰鬥外的任務。
而在這一連串順利的掃蕩行動中，索爾塔恩連長所扮演的那個角色與鋼鐵勇士的外形偽裝顯然起了很大作用。
他們幾乎每次都用同樣的把戲騙開堡壘大門或者把對方首領從藏身之處誘騙出來，但奇怪的是每次都能得手，被那些鋼鐵勇士混沌領主稱為「喚石者」或者「鍛石者」又或者「石匠老頭」的索爾塔恩連長明明擁有強大的。能夠將對方一擊斃命的巫術——噢，不，那應該是帝國智庫的靈能能力，列奧尼德自己就曾經被這樣一位帝國之拳智庫救下過，願他的靈魂在王座旁安息。
索爾塔恩連長明明可以使用自己的靈能力量直接擊斃那些混沌叛徒，但他卻每次都很有耐心地一定要先同對方交談一番，似乎在判定什麼，最後才會皺著眉頭殺死他們。
由於這樣的情形發生了多次，約蘭人裡已經開始達成一種共識，即這可能是因為這位連長由於其的靈能力量和神奇的應禱之力而肩負著某種甄別任務，就像有時候，在一些戰鬥結束後，也不是所有的鋼鐵勇士都會被殺死，至少他們就注意到過很多次有些叛徒最終的結局不是被這顆星球的岩石吞噬，而是從戰場的邊緣悄悄失蹤。
一般來說這樣的情況發生後再過幾天，他們的隊伍裡就會出現更多默不作聲的「披著鋼鐵勇士偽裝的銀色顱骨戰鬥兄弟」。
因此正如索爾塔恩一開始所言，「我們在這裡會逐漸壯大。」
現在約蘭人開始懂得他的意思了。
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)完章本(
