第559章 導航員……嗎？
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就在巴拉巴斯。丹提歐克禮貌地介紹了自己的來歷。目前所服務的物件與自己真正的基因之父是誰，並在所有為之震驚的來自第三十一個千年與第四十一個千年的表親們能夠衝上前來攻擊他之前，這位聰慧沉穩。忠誠可靠但絕非什麼心慈手軟之輩的戰爭鐵匠微笑著舉起手。
——在一個不可能的瞬間，從四面八方湧出的古老鋼鐵勇士們——曾經隸屬於沙登霍爾德要塞的鋼鐵廷衛與第三十守備部隊，還有更多的高大戰士，不是阿斯塔特，卻具備著同樣巨大的。被盔甲嚴密包裹的基因調變身軀——已經控制住了他們，每位忠誠的星際戰士都有幸被分配到了兩到三位控制者。
咆哮，怒吼。詛咒。掙扎與反抗很快消失了，這些有備而來而且下手相當專業快速的古老戰士往某些直連黑色甲殼神經介面的動力甲接口裡插入被稱為「U」型號的鎖，動力甲立刻被鎖定了，連帶裡面的戰士一起，保護他們的堅甲此刻化作了肉體的牢籠。
「你看，我們現在人手實在是不夠，而尊貴的殿下們都還在開自己的閉門會議，那隻能麻煩你們先安靜下來，幫我們搭把手了。或許在等待諸位的基因之父釋出最新的命令讓你們配合我們之前，你們還能順便用自己的眼睛看看我們到底需要你們做什麼。」
「你這將靈魂出賣給異形的詛咒之子！你和你那該被毀滅的父親一樣邪惡！」這是一位身著精工級大師動力甲的火蜥蜴，他紅色的雙眼中燃燒著如岩漿般的怒火，他朝他們怒目而視，吐了一口唾沫，酸性液體腐蝕了地板的裝飾表面，發出了嘶嘶的溶解聲，「我們是不會屈服於你的巫術把戲的！還有你們！為什麼？！」
其餘人乃至偷窺者的目光都看向了大廳的一個角落，那兒站立著一片整齊的黑色動力甲，銀色的機械義體。諸多額外的機械臂。觸手與可怕的武器，還有白色的手掌與齒輪標記：鋼鐵之手們顯然沒有被如此對待，但他們也一點兒都沒有想要出手解救表親們的意思。
為首的一人踏上前來，他身穿被義體化的終結者動力甲，手持歐姆彌賽亞巨斧，兩條機械臂從他的揹包上展開，一左一右地環繞著他，他沒有頭盔，暴露出的臉孔尤其可怖：右眼被仿生眼所取代，右側的顱骨也整個為鋼鐵顱骨所覆蓋，臉的下半部分從鼻子開始。嘴巴。下頜。脖頸。食道與氣管都被整個切除，同樣被大量金屬義體和管道取代，整個頭顱僅剩的小半張臉孔上幾乎沒有任何毛髮，如死者般呈現毫無生氣的灰白色的皮膚緊繃子在他剩餘的顱骨上，眉弓下是一隻嚴厲的灰色眼睛。
「注意你的言辭，伏爾甘之子。」他開口說道，整個聲音就像是有人敲打著一架鋼片製成的琴鍵，「吾乃卡丹。斯圖努斯，鋼鐵之手議會的最高戰爭領袖，諸氏族之長。不可質疑吾等的榮譽。」
「那你為什麼還不與他戰鬥？在聽完他剛剛說的那些話之後？那都是些赤裸裸的背叛了我們的信條與不可饒恕的汙染的言辭。」這是暗鴉守衛的阿沙爾中尉，他率領著混編的阿斯塔特聯隊協防克拉夫堡，也同樣成功地撤離了卡迪亞，剛剛同其他人一起被丹提歐克帶到了這裡。
「因為……」鋼鐵議會的戰爭領袖似乎突然被哽住了，最後他調整了一下呼吸器才回答，「因為雖然我是戰爭領袖，但我更是我父親的兒子。」
「這和我的問題有什麼關……」阿沙爾中尉黑色的眼睛忽地睜大了，甚至被光線刺得流下了眼淚，但他死死地盯著卡丹，「你的……你們的父親？！他歸來了？！」
鋼鐵之手的領袖其實根本沒有多少面部肌肉和肢體肌肉可供表達，但不知為什麼，他看起來更加心梗了，雖然他可能已經沒有通常意義上的心臟，「是的，」隨後他擺了擺手，「我要先離開這裡，戰爭鐵匠，你和你的人離我遠點，我怕我會忍不住用熱熔槍朝著你們射擊。」
「哈！你真是見外。」老鐵匠發出了某種友善卻自傲的笑聲，「你請便，斯圖努斯領袖。此外，阿斯塔特專用甲板的宿舍與功能區分佈圖我用壓縮包傳送給你了。而我們……來吧，讓我們來料理一下我們的表親，我希望一切在等會兒都會變得有條不紊，而不要在諸位殿下面前讓這裡變得過於吵吵嚷嚷的有失禮節。」
鋼鐵之手們排成一隊，有秩序地離去了，露出了之前被他們遮住的一堆……
「戰爭鐵匠，這些他們留下的……應該怎麼處理？」
丹提歐克眯起眼睛。
在鋼鐵之手們離開之後露出的背後空地上，七歪八橫地躺了一地毛皮與動力甲。還有許多小零碎混合在一起的生物。顯然，卡丹。斯圖努斯早就來了，並且雖然嘴上說得不客氣，但已經熱心地替他們搬來了這群曾經是太空野狼的生物。
其他被鎖定在甲冑中的阿斯塔特不是面面相覷就是再次發出不可思議的聲音。
「啊這群……」戰爭鐵匠走過去，彎下腰，把手指插入地面上昏迷的。為首的一頭尤為巨大的頭狼那毛茸茸而粗糙的鐵灰色鬃毛中，揉了揉，「……嗯……手感絕對沒有……那樣好……是完美的……果然……」
戰爭鐵匠直起身，帶著一絲遺憾和懷念的口氣，「我記得藥劑大師洪索曾經在登艇時跟我提過一嘴對這些樣本很感興趣，」他指揮著一群新進來的基因之子，「我們也不能讓他們從事我們等下要去在民眾面前的工作部分，那就直接把他們搬去藥劑師實驗室吧！想必他能比我們這些門外漢更好地治療這些芬里斯的……戰士的。」
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「現在我們在朝哪裡行駛？經過了什麼地方？能不能跳出亞空間？我們要去哪兒？我他X的也不知道！但我知道我們能跟著打頭的第一艘船走！企業號在為我們開路！它能帶著我們往前走，只要待在它的航跡後面至少能讓我們這些凡人不至於很快地在這片洶湧的亞空間風暴裡死掉或者發瘋，他們還想要什麼？什麼？他們要求給予他們應有的尊重，讓他們參加企業號上的會議？！得了吧！告訴他們！認清自己的身份！老實呆在自己的船艙裡，別再讓我看到他們和他們手下那些鑽頭鑽腦的參謀出現在不應該出現的甲板上！醒醒吧！卡迪亞現在只在我們心中！我們赤手空拳，我們是平等的！空軍元帥沒有飛機而海軍元帥只有那麼幾條船了，他的導航者全都不行了！」
烏爾薩卡。E。克里德從嘉蘭。凱爾上士休養的房間中走出來，朝著一堆圍住他急切地想要聽到最新的答覆與命令的傳令兵與參謀官惱火地昂頭咆哮道，他的聲音在失去了掌旗官的擴音器之後由於反覆的咆哮命令和強調自己的話而變得嘶啞起來。
「回去告訴你們的他媽的上官！卡迪亞雖然已經陷落，但我的至高堡主授權依然有效！我的命令他們必須聽從！為什麼？憑什麼？！回去告訴他們！一個字一個字地！現在！我憑什麼？就憑我！在這裡！有帝國之拳。鋼鐵之手與其他至少四個戰團的阿斯塔特指揮官願意為我的這個職位向軍務部與內政部等部門做擔保——告訴他們是否忘記了每一位帝皇天使的連長都擁有一個行星總督的地位與簽署滅絕令的權利？！別忘了，那些跟著我們的審判官有多想弄死我們！就他媽因為見鬼的我們的好漢子好姑娘們那天英勇地面對了惡魔還揍了它們！——如果你們的主人們忘了，那麼我現在就重新提醒一下——我建議他們還是多考慮一下如何與審判庭成員們周旋吧！」
當所有的傳令兵與下級參謀都慌慌張張地告退之後，走廊中變得空無一人，至高堡主的肩膀和高高昂起的下顎才慢慢垮下來——他原本總是保持巧妙整潔和隨意的軍大衣在登船之後因為持續的忙碌與一直照顧他生活的凱爾上士的倒下而顯得油光光皺巴巴地，邊緣還沾滿了雪茄的菸灰。他的頭髮不再那麼整齊，鬢角在短短的數日之內冒出了許多銀絲，顯出片片花白。一條條皺紋深刻地印在他剛毅的臉孔上，同樣變得花白的胡茬從他方形的下巴上參差不齊地冒出來，讓他看上去比之前蒼老了數十歲。
唯一不變的只有那雙眼睛，那雙堅毅。堅持的紫色眼睛此刻眼底刻滿了疲憊與三千萬人民的性命與未來。
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