第631章 歸鄉者們-
佛特雷頓坐在風暴鳥的機艙中，他的呼吸聲在頭盔中顯得異常清晰，儘管這副動力甲本身的型號很古老，但這頂頭盔一直扣在他頭骨上的感覺對他來說同樣依舊很陌生。
他掃了眼快速流淌過目鏡前的資料。符號與各種代號，現在有幾個正在閃爍。
佛特雷頓思考了一下，想起來這是動力甲的生命監測系統圖標，它們在提醒他，他的心跳頻率有些過快了。
確實，對一名星際戰士來說這種思考和反應速度有點糟糕，但這不是佛特雷頓的錯。
畢竟，僅僅一年之前，他還是隻是洛克斯城防軍預備役花名冊上的一員，甚至不算正式兵。
而在被徵兵船帶走之後，這位從未上過太空的少年在一年之內接受了基因種子植入。改造手術。洗腦式的戰爭相關知識填充——包括如何拆裝和保養各種武器。如何製造簡易的武器。如何摧毀城牆。如何聽從命令等等——只有有關戰爭的，其他的知識一律都判定為對戰爭無益而省略。
隨後他就被直接丟到了與赫魯德人作戰的戰場上。
他在那兒以一種很不錯的幸運運氣活過了他的第一場戰役的第一次戰鬥。
但就在那時候佛特雷頓發現事情與他在奧林匹亞的地面仰望天空的時候，想像中的「恢弘的戰爭與光榮的軍團的一員」似乎完全不是一回事。
他的戰鬥兄弟們確實具備戰術素養，他們也確實是一支不錯的軍團，但假如要說「鋼鐵其內，鋼鐵其外」的話，佛特雷頓會說，後一句可能沒什麼問題，但他覺得他的許多上級與前輩的精神狀態並不那麼像鋼鐵般好。
就像是那些岸邊繃得緊緊的泊船鐵鏈，它們平時很結實，但在持續超過預期時間的暴風雨中拉扯住船隻的話，就會緩慢卻不可阻止地變形。拉長。直到突然「啪」地一聲斷裂。
佛特雷頓見過許多次這樣的情況，隨後那些失去了鐵鏈的船會沿著浪濤飄走，幸好，湖雖然很大但總能沿著湖岸找到大多數飄走的船。
但假如與赫魯德鼠輩的戰鬥繼續持續下去的話，他不知道自己是否還能堅持得住——但他懷疑他的戰鬥兄弟們會比他先堅持不住。
作為最新一批加入的新兵，他的感知還未曾像他的前輩們那樣變得冷漠麻木，他為了活下去，而像海綿一樣迫切地學習他在戰鬥中看到的每一樣東西的生存本能為他帶來的敏銳已經讓他注意到了連隊中的種種不祥跡象：
雖然表面上人人都看起來無所畏懼。遵守命令。互相配合，但一種不能稱之為「恐懼」的「不安」的的確確在佛特雷頓加入他們之前就已經在暗中流轉了，而新人加入進來之後這種情況尤甚。
據佛特雷頓從整個小隊中最友善又最樂於助人的火焰噴射器操作手基努斯。卡勒菲翁這裡得知的情報，在他加入他們填補空位之前，第十六大營第165連第7戰術小隊的成員陣亡率已經超過了百分之五十以上。
以佛特雷頓貧乏的戰術知識來看，他認為他們在打那群該死的太空鼠輩的時候還能維持完整的編制並繼續保持戰鬥力已經完全能夠說明鋼鐵勇士配得上鋼鐵連禱了。
但在短時間內失去了一半熟悉的戰友的戰鬥兄弟們顯然不這麼覺得，佛特雷頓之所以會說基努斯是最和善的一個，顯然是因為其他人都不怎麼和善，老兵們寡言少語不願說話，但非常容易突然被激怒，可能在旁人看來莫名其妙的一句話或者一個動作就會讓他們跳起身來爆發出驚人的殺意；新兵們則顯得魯莽而衝動，更喜好用直接的暴力來解決他們遇到的任何事情。
——這與鋼鐵勇士的戰術教條實際上是相悖的，但沒有人會聽佛特雷頓這樣的新兵蛋子的話，他們的連長阿那巴希斯已經不用綽號或者小隊的特殊代號指揮他們的行動了，他開始像他們的原體之前那樣，只用冰冷簡單的數字序列來稱呼他們和命令他們。
一想到巴爾丹——另一個還會和他說幾句話的老兵——曾經告訴佛特雷頓的，說阿那巴希斯以前不會這樣，佛特雷頓就感到身上新鮮的神經介面與血肉相接的地方還會因為沒有完全長好的拉扯而隱隱作痛——他身上以前也從來不會這麼疼的，他不確定是每個新兵都會經歷這樣長時間的痛疼還是藥劑師做手術的速度過快以至於他可能接受了不是很好的痊癒和縫合手法。
風暴鳥開始關上艙門並啟動引擎，警報器與警報燈的動靜讓新兵把神智從回憶中收回。
啊，但是現在這已經不是最重要的了。
他環顧了一下週圍的人：基努斯。卡勒菲翁就在他旁邊，正把頭轉向坐在另一側的巴爾丹，從他們的姿勢來看，佛特雷頓猜他們在用私人頻道交流；諢號「拳擊手」的大個子加色羅。贊卡託正抱著雙臂不滿地自個嘀嘀咕咕，看不出是不是在唸誦鋼鐵連禱；他們小隊的隊長沃丹。札爾斯克正在和丹特福洛兄弟交談，剩下的幾人要麼保持不動要麼閉目養神，他們都是其他小隊的成員，但與第七戰術小隊的這些成員的血脈來自同一地區。
除了先行回去的那批隸屬另一個大區的隊員之外，其他他加入第七戰術小隊時的人都在這裡，因為他們各自的家鄉地區現在都使用同一個中轉港來繼續朝下一級城鎮分流歸鄉的鋼鐵勇士，所以他們被分配到了同一艘往返奧林匹亞與艦隊的風暴鳥上。
而現在，風暴鳥已經開始向著奧林匹亞的大地飛去。
佛特雷頓可以感受到隨著星球重力的微妙感覺施加在每個人身上，每個鋼鐵勇士身上那種猶如暴風雨中繃緊的鐵鏈般的情緒都開始明顯消退了，雖然他們依然緊張，但那是另一種東西，他說不上來，但當風暴鳥砰然落地，後艙門開啟，久違的微冷山嵐。河谷中霧氣的味道。還有奧林匹亞淡金色的陽光從艙門外照射到他們每個人銀灰色。斑駁的動力甲上的時候。
佛特雷頓感到眼眶酸澀。
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