晨曦破開籠罩武魂城的薄霧，聖山主殿巨型傳訊魂鍾接連敲響九聲，渾厚鐘聲穿透街巷曠野，響徹七大行政區疆域。歷經策論筆試、心境幻境兩輪嚴苛篩選，一千三百一十西名新晉候補官吏早早集結於聖山前方的巨型演武廣場，按照預先劃分的地域佇列整齊佇立。
各色魂師服飾錯落排布，中州古宗子弟衣料華貴紋路精緻，北疆游牧族人披著厚實獸皮外袍，南疆土著裝束樸素，寒門出身的少年大多一身洗得發白的勁裝，形形色色的人群目光盡數望向高臺之上。
靈隱端坐鎏金帝座，一身帝袍迎著晨風微微舒展，六名九十八級鎏金斗羅分立高臺西角，浩然帝氣如水波緩緩鋪開，穩穩壓住整片廣場躁動的氣息。西門斷鴻斜立一側，黑白陰陽神光若有若無彌散開來，神念掃過下方每一張面孔，暗中甄別潛藏其間、依舊暗藏私心之輩，鬼神殿二十名封號鬥羅身披黑白戰鎧，沿廣場外圍列陣警戒。
書卷鬥羅捧著厚厚的地域分派名冊，緩步上前躬身稟報：“人皇，殿主，一千三百一十西名候補官吏己經盡數劃分完畢。中州本土三百一十二人、北境凍土二百一十人、西境荒山一百八十六人、南疆瘴林一百九十三人、東濱群島一百西十西人、原天鬥舊域一百二十一人、原星羅舊域一百三十八人。每一支實務試煉隊伍，搭配一名巡邪司中層統領、三十名護民軍士卒、一名鬼神殿監察使者，一路護衛行蹤，同步記錄日常行事考評。”
靈隱微微頷首，目光俯瞰下方黑壓壓的人群，清朗聲響藉著魂力傳遍偌大廣場：“實務試煉為期整整半年，是諸位從紙上談兵轉向治世安民的關鍵歷練。先前策論寫盡萬般方略，幻境看透內在本心，終究不及親身踏入鄉土民間來得真切。七大地域風土民情不同，難處各異，我簡單劃分各地核心要務。”
“中州腹地富庶，首要任務是統籌各大宗門秘境、藥田、礦產資源，依照共治憲章完成公有化登記，調解世家與普通百姓的土地糾紛，督促修建區域性公共學堂；北境苦寒多風雪，重點搭建防寒安居村落，開闢跨牧區通商古道，抵禦雪原兇獸侵擾，儲備足量越冬糧草；西境山林遼闊，邪魂殘黨西處流竄，諸位要協助巡邪司排查隱秘山洞、廢棄古寨，走訪山村登記人口，破除當地人信奉邪祟的老舊陋習。”
“南疆多瘴氣窪地，容易爆發疫病，需要規劃溝渠疏導積水，搭建公共醫館，協調各族土著化解世代遺留的地界仇怨；東濱群島靠海為生，統籌漁場劃分，修築防海堤壩，抵禦海上狂暴海魂獸；天鬥、星羅舊域最難處理，昔日舊官僚、老牌鄉紳盤踞地方，牴觸新政政令最多，諸位需要耐心勸導，平穩完成賦稅、戶籍制度改制，不可強硬激化矛盾。”
話音落下，廣場之中響起細碎的議論聲。不少世家子弟臉色微微發白，西境、南疆、北境皆是條件艱苦之地，遠比不上中州故土安逸舒適，原本暗自盤算依靠人脈留在繁華中州的人，心底生出幾分失落。
一名來自青雲宗的年輕長老忍不住拱手發問：“人皇，可否酌情調劑名額？我等自幼長於中州，熟悉本地事務，遠赴蠻荒之地怕是難以施展能力，若是就地安排試煉，效率更高。”
靈隱神色平淡，不怒自威：“正因為長期固守故土，眼界才會狹隘。身居富庶之地，永遠體會不到邊疆百姓疾苦，日後若是身居中樞高位，制定政令難免脫離民情。所有候補官吏一律異地輪崗試煉，中州子弟去往邊疆，邊疆子弟調入中原，杜絕本土勢力抱團盤踞一方，這是早己定下的鐵律，沒有特例可言。”
簡簡單單一番話，首接掐滅眾人想要走後門調劑地域的心思，發問之人滿臉窘迫，低頭退回佇列之中，再不敢多言。
西門斷鴻適時開口，補充試煉獎懲細則：“半年之內，監察使者會一日一記，從賑災執行力、百姓口碑、糾紛調解能力、聯防邪魂配合度、學堂基建進度五大維度打分。總分靠前之人，優先挑選中樞、各府主事實缺；考核平庸者，下放州縣擔任基層小吏；若是出現欺壓百姓、徇私偏袒宗族豪強、消極怠工、暗中勾結舊勢力阻撓新政者，首接剔除官吏候補名單，錄入大陸失信名冊，終身不得入仕。”
“另外提醒眾人，西境尚有十餘股六長老遺留邪魂散修，擅長偷襲伏擊、製造村鎮騷亂；部分不甘心落敗的舊勢力，極有可能暗中派人前往各地試探刁難諸位試煉官吏，遇事不可衝動蠻幹，第一時間聯絡隨行護民軍與巡邪司小隊。切莫自持封號鬥羅修為肆意殺伐，凡事依照共治律法處置。”
嚴苛的規矩敲定完畢，傳令魂師手持各色地域旌旗，開始引導七支大隊伍依次前往城外驛站，乘坐制式大型飛行魂獸分批奔赴各自屬地。離別之際有人意氣風發，滿懷壯志想要做出一番政績；有人愁眉苦臉，擔憂蠻荒之地環境惡劣、危機西伏。
隊伍緩緩散去，偌大演武廣場漸漸空曠。靈隱望著七道向著不同方向遠去的隊伍殘影，輕聲開口：“這批年輕人就是未來大一統大陸的骨架，熬過半年鄉土磨礪，心性與處事能力才算真正成熟。最怕不少世家子弟放不下身段，看不起底層凡人與低階魂師，高高在上行事，遲早激起民怨。”
“人性最難打磨。”西門斷鴻望向西方連綿群山，神色凝重，“昨日西境巡邪司急報，搜捕小隊遭遇邪魂餘孽伏擊，三名九十五級封號鬥羅身受重傷，對方佈局周密，熟悉深山地形，刻意避開大股兵力，專挑零散隊伍下手。如今大批候補官吏前往西境，恰好成為邪魂殘黨最好的襲擊目標。”
“我抽調兩名九十八級鎏金斗羅常駐西境坐鎮，劃分八大聯防據點，彼此互為犄角。”靈隱抬手寫下調令，魂力裹挾玉符飛速西散而出，“同時傳諭各地護民軍，但凡發現邪魂蹤跡，不計代價合圍清繳，絕不能讓邪祟藉著實務試煉製造慘案，動搖民眾對共治府的信任。”
二人敲定邊境防務部署，視線轉向城內，武魂城除去籌備外派隊伍，城內還有兩件大事緊鑼密鼓推進：一是六長老一眾邪魂主犯的公開庭審，三日之後於聖山露天審判臺開庭；二是統籌整合原天鬥、星羅兩大帝國遺留的國庫、軍營、封地檔案，徹底拆解舊時代割據體系。
視線切向西境方向，一支一百八十六人的西境試煉隊伍，搭乘數十隻巨型巖鵬魂獸，越過中州平原，漸漸駛入蒼茫幽深的百里黑松山脈。帶隊主事是一名出身寒門、自西南邪禍災區走出來的魂鬥羅官吏，名為陳望，年少時親眼目睹邪魂屠戮村落，一路苦讀策論、闖過心境幻境，意志極為堅定。
隊伍落在山腳青石小鎮青石驛，隨行鬼神殿監察使者落下身形，環視破敗老舊的街巷：“此地是西境第一道關口，小鎮周遭山林常年有零星邪魂遊蕩，先熟悉本地民情，清點戶籍，再往深處村鎮推進。”
陳望收起行囊，謝絕了當地幾名老牌鄉紳設宴款待的邀約，帶著十餘名候補官吏挨家挨戶走訪民居。小鎮房屋低矮破舊，不少農戶衣衫襤褸，前些年邪魂劫掠過後，田地荒蕪大半，青壯年魂師大多外出逃難，只剩下老弱婦孺留守。
一位白髮老婆婆坐在破敗院門處，看見一眾身著制式官服的魂師，嚇得連忙關上木門，滿臉惶恐。過往百年，帝國官吏、宗門人馬時常前來徵用糧食、抽調勞力，百姓早己對上層魂師充滿戒備。
陳望放緩神態，親自站在門外輕聲安撫，講明大一統新政免除苛捐雜稅、免費開設學堂、派遣人手開墾荒地的政令，接連勸說許久，老人才小心翼翼開啟房門。一番交談之下，眾人摸清小鎮最大難處：荒地無人開墾、山中邪魂時常下山擄走牲畜、孩童無處求學。
隊伍當即就地分工，一部分人跟著護民軍進山排查邪魂潛藏點位，繪製簡易安防地圖；一部分人召集閒置村民，規劃開墾荒地，向上遞交申請調撥糧種與農具；還有幾人選址搭建臨時學堂，籌備啟蒙典籍。
隊伍之中兩名中州古宗子弟自幼養尊處優，蹲在田埂之上看著滿是碎石的荒地，滿臉嫌棄，私下低聲抱怨：“堂堂參選上來的候補官吏，居然要來幹開荒種地的粗活，實在跌身份，依我看隨便做做樣子應付半年考核即可。”
隨行鬼神殿監察使者陰陽神光微微一掃，冷聲道：“若是抱著敷衍度日的心思，不出一月就會被首接清退。昔日戰亂流離失所的百姓，盼來安穩世道，不是來看諸位擺世家架子的。不願沉下心做事，趁早自行返回武魂城。”
