凜冽的東海海風裹挾著鹹澀水汽，一路向西捲過灘塗蘆葦蕩。
三輛由魂導馬匹牽引的輕便馬車駛出望潮城城門，車輪碾過砂石土路，捲起陣陣飛揚塵土。道路兩旁，一望無際的灘塗在腳下鋪展開來，連片的養殖蠔架縱橫排布，零零散散的漁家草屋錯落紮根在海岸邊，遠處的海面翻湧著層層疊疊灰白色浪濤，一浪接一浪拍打泥質海岸。
沈瀾越端坐最前方那一輛馬車之中，一身素色粗布勁裝，腰間只懸著一枚記錄口供的玉冊，並未佩戴任何鋒利兵器。潮汐滄溟槍武魂靜靜收斂在體內，銀藍兩股本源力量迴圈流轉，沒有半分外洩的魂力波動。
與他同車的，是調解堂兩位德高望重的鄉老。一位是鬥羅本土的退役戍邊老卒陳翁，滿頭花白鬚發，一生駐守東濱，見慣海岸之上的紛爭；另一位，則是上岸定居兩百餘年的滄瀾海靈老者潮伯，鬚髮泛著淡淡的海藍光澤，通曉海靈部族各類秘術與血脈手段。
馬車後方，跟著兩名調解堂文書，西名不帶兵刃、只負責維持秩序的護民軍士卒。西門二長老特意叮囑，此行絕不攜帶重兵。若是大隊軍士浩浩蕩蕩開進落潮村，只會讓本就緊繃的村民神經徹底斷裂，反倒坐實“官府偏袒某一方”的流言，正中暗處挑撥者的圈套。
“沈小友，落潮村的情況，你心裡要有數。”陳翁指尖摩挲著腰間陳舊的老兵令牌，蒼老的聲音帶著幾分沉重，“那村子本就土地貧瘠，村民世代靠著出海捕魚討生活，家家戶戶家底本就微薄。兩艘漁船一夜之間被毀，對於那兩戶漁戶而言，幾乎等於斷了活下去的根基。人在絕境之中，最容易被怒火衝昏頭腦。”
一旁潮伯輕輕點頭，指尖捻著一枚打磨光滑的海貝：“村中定居的滄瀾族人只有二十七戶，人數少，世代和陸地漁戶比鄰而居。往日雖說偶有口角，卻也相安無事。漁船出事之後，所有的懷疑第一時間全部落到他們頭上。不少陸地村民己經堵在滄瀾族人聚居的小巷門口，雙方己經對峙整整一日，隨時都有可能動手。”
沈瀾越掀開馬車車窗布簾，望向遠方海岸線隱約可見的村落輪廓。
“我明白。”他低聲開口，“真正的敵人躲在幕後，最希望看見的，就是我們到來之後首接站隊。一旦我們稍有偏頗，民間積攢的怨恨便會徹底炸開。我們此行不求一日之內化解所有隔閡，首要之事，是先把兩邊躁動的人群隔開，保住所有人的性命，再慢慢追查線索。”
馬車一路顛簸，兩個時辰之後，終於遠遠望見落潮村的村口。
還沒有踏入村落，遠遠便聽見此起彼伏的怒吼爭吵聲順著海風飄過來。
村口的老榕樹之下，密密麻麻擠滿數百名村民。一邊是手持魚叉、漁網棍棒的鬥羅本土漁戶，個個面色通紅，怒火沖天；另一邊，二十多戶滄瀾族人緊緊靠在一起，男人擋在婦孺身前，手中只握著漁刀，神色惶恐又悲憤。兩撥人隔著十餘步的空地對峙，唾沫橫飛，叫罵聲不絕於耳，地上散落著被砸碎的貝殼器皿，還有幾塊被扔過來的石塊。
空氣中瀰漫著濃烈的火藥味，只需要一點火星，就會引爆一場流血私鬥。
“就是你們海靈的人乾的！好好的兩艘大船，夜裡好好停靠岸邊，一覺醒來首接沉進海里！除了你們會控水弄水，還有誰能做到！”一名滿臉黝黑的中年漢子攥緊生鏽的魚叉，胸膛劇烈起伏，他正是兩艘沉船其中一戶的戶主，名叫牛莽，此刻雙目赤紅，滿是悲憤，“那船是我耗盡半生積蓄才湊出來的家當，我一家老小往後要靠什麼過日子！”
對面，滄瀾部族的領頭老者海望，鬚髮泛著海靈特有的淡青，連連擺手，聲音嘶啞：“牛莽，我們世代居住在此，靠著這片海謀生，毀壞漁船於我們又有什麼好處？我們沒有做這種傷天害理的事！”
“不是你們還能是誰！夜裡岸邊沒有外人！”
人群之中不斷響起附和的吶喊，石塊接二連三朝著滄瀾族人的方向扔過去，海靈這邊的少年衝動之下便要衝上去拼命，被族中長輩死死拉住。
就在局勢一觸即發之時，馬車車輪摩擦地面的聲響傳來。
沈瀾越一行人走下馬車。
一瞬間，全場數百道目光齊刷刷全部投射過來。
當看見沈瀾越那張同時兼具鬥羅人與海靈特徵的面容，人群之中瞬間炸開一陣騷動。
“看！是望潮城調解堂那個混血小子！”
“官府派他過來？這不擺明向著海靈那邊嗎！”牛莽看見沈瀾越，積壓的怒火瞬間找到了宣洩口，往前踏出兩步，魚叉重重杵在泥土之中，泥土西濺，“我們不要你來查案！你身上流著海靈的血，怎麼可能公正！把我們的船毀了，難不成還要讓兇手來審判受害者嗎？”
不少本土漁戶紛紛高聲附和，謾罵聲此起彼伏。
而另一邊，滄瀾族人的神色也變得複雜。一部分族人看見同族血脈的少年前來，心中生出一絲期盼；可也有一部分人心存顧慮，害怕沈瀾越勢單力薄，根本壓不住群情激憤的村民，到頭來非但洗不清他們的冤屈，反而會把自己也拖進泥潭。
兩方，竟然都不完全信任他。
跟隨而來的護民軍士卒手己經悄悄按向腰間，隨時準備上前隔開人群。
沈瀾越抬起手，攔住想要上前計程車卒。
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