御書房的龍涎香，濃得嗆人。
敬親王百里堯站在下首，微微垂著眼。他手裡捧著一個紫檀木匣，匣蓋開著，裡面躺著一塊烏金鑄的牌子，巴掌大小，上面陰刻著西個字：
丹書鐵券。
免死金牌。
先帝御筆親題，賜給最寵愛的幼子，許他三次死罪可免。
皇帝盯著那塊牌子，盯著上面先帝的字跡，盯著敬親王捧著匣子的手。
那雙手很穩，一點不抖。
“皇兄，”敬親王開口，聲音平緩，“臣弟知道，葉武雄罪大惡極。通敵賣國，按律當誅。”
他頓了頓，抬眼看向皇帝：
“但臣弟斗膽，請皇兄看在先帝面上，看在……邊軍將士的面上，留他一命。”
“留他一命？”皇帝的聲音從牙縫裡擠出來，“他剋扣軍餉，走私軍械，勾結北狄的時候，怎麼不想想邊軍將士？北境多少將士因為他，餓著肚子打仗，拿著生鏽的刀送死！你讓朕留他一命？！”
敬親王躬身，將木匣舉高：
“正因如此，才更不能殺。”
皇帝一愣。
“皇兄細想，”敬親王聲音壓低，“葉武雄在北境經營二十年，軍中舊部遍佈。他若一死，那些舊部會怎麼想？他們會覺得，是朝廷卸磨殺驢，是皇兄容不得功臣。屆時軍心動盪，北狄趁虛而入，大晟危矣。”
他上前一步，聲音更沉：
“臣弟並非為他開脫。他有錯，該罰。革去官職，貶為庶民，抄沒家產，流放千里——都可以。但唯獨這命……得留著。”
“留著？”皇帝冷笑，“留著讓他東山再起？留著讓他繼續禍害北境？！”
“他起不來了。”敬親王搖頭，“兵權己失，家產被抄，流放之地臣弟可代為指定——嶺南瘴癘之地，有去無回。留他一命，只為安軍心，只為……給葉家一個體面。”
體面。
兩個字，像針，扎進皇帝耳朵裡。
葉家的體面。
皇帝胸口起伏，盯著敬親王，盯著那張和自己有三分相似的臉。
這張臉，二十年前，差點奪了他的太子位。
二十年後，又站在這裡，拿著先帝的免死金牌，逼他讓步。
“皇兄，”敬親王又開口，語氣緩了下來，“臣弟知道您為難。但此事關乎北境安穩，關乎大晟江山。臣弟懇請您……三思。”
他跪下了。
捧著免死金牌，跪在御書房冰冷的金磚上。
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