李鐵三人走後的第七天，北境急報送抵京城。
不是一封。
是八封。
八百里加急，驛馬跑死了三匹，送信的驛兵剛到兵部門口就吐血暈了過去。
兵部尚書連滾帶爬捧著軍報衝進乾元殿時，皇帝正在用早膳。
“陛、陛下——”老尚書嗓子都劈了，“北狄……北狄二十萬大軍壓境！己破三道防線，距北境大營不足百里！”
啪嗒。
皇帝手裡的象牙筷掉在桌上。
“多少？”他聲音發飄。
“二、二十萬……”兵部尚書跪在地上，抖得像秋風裡的葉子，“領兵的是左賢王拓跋弘，還、還有……右賢王拓跋烈！”
左右賢王齊出。
這是要決戰。
皇帝胸口劇烈起伏，猛地站起，眼前一黑，又跌坐回去。
“傳……傳秦烈！”他吼道。
半個時辰後，武將在乾元殿跪了一地。
秦烈站在最前頭，臉色鐵青。
“二十萬對五萬。”他聲音沉得像鐵，“守不住。”
“守不住也得守！”兵部尚書跳腳，“北境要是丟了，北狄鐵騎首下中原，京城危矣！”
“那你去守。”秦烈橫他一眼，“我給你五萬老弱殘兵，你去守二十萬鐵騎試試。”
兵部尚書噎住，臉漲成豬肝色。
皇帝揉著眉心：“別說這些沒用的。秦烈，你說，怎麼辦？”
“增兵。”秦烈言簡意賅，“至少十萬。”
“十萬？”戶部尚書差點蹦起來，“錢呢？糧呢？北境軍餉案剛了，國庫空的能跑馬，哪兒來錢養十萬兵？”
“沒錢？”秦烈冷笑，“江南鹽稅一年三百萬兩，都餵狗了？”
戶部尚書臉一白，不說話了。
“夠了。”皇帝打斷他們，“秦烈，京畿能調多少兵？”
“最多三萬。”秦烈道，“京畿衛戍不能動，動了，京城就是空城。”
三萬。
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