船抵湖州時，是第三日深夜。
漕幫的客船沒有停靠官用碼頭，而是駛入城南一片荒僻的蘆葦蕩。早有一條小船等在那裡，船頭掛著一盞昏黃的魚燈——老刀約定的暗號。
鳳南衣在龍九攙扶下換船。肋骨依舊疼得厲害，每走一步都像有刀子在刮。但她咬牙忍著，一聲不吭。
小船載著他們穿過迷宮般的水道，靠在一處私人小碼頭上。岸上，老刀親自等著，身邊還站著個精瘦的駝背老頭。
“姑娘！”老刀迎上來，看見鳳南衣蒼白的臉和染血的繃帶，眼眶一紅，“您受苦了……”
“馬備好了嗎？”鳳南衣打斷他，聲音嘶啞。
“備好了，最好的大宛馬，三匹輪換。”老刀指向身後，“這位是‘地鼠’老孫，運河兩岸的活地圖，閉著眼都能走官道。”
駝背老頭咧嘴一笑，露出幾顆黃牙：“姑娘放心，老漢帶的路，官差都摸不著。”
鳳南衣點頭：“現在就走。”
“現在？”老刀一愣，“姑娘，您這傷……”
“等不了。”鳳南衣看向北方，“京裡情況如何？”
老刀臉色沉下來：“很不好。皇上昏迷第西天了，太子監國，敬親王把持了內閣。宸王府被禁軍團團圍住，說是‘護衛’，實則是軟禁。咱們在京城的幾個暗樁……被拔了三個。”
鳳南衣心頭一緊。
敬親王動作這麼快。
“還有，”老刀壓低聲音，“沈萬山……死了。”
鳳南衣瞳孔驟縮：“怎麼死的？”
“說是急病暴斃，但咱們的人探到，是敬親王派人滅的口。”老刀聲音發寒，“沈家一夜間被抄，家產充公，賬房、管事死了十幾個。這是要徹底斬斷江南這條線。”
滅口。
沈萬山一死，鹽稅這條線的很多線索就斷了。敬親王這是壯士斷腕，寧可捨棄江南部分利益，也要保住京城大局。
夠狠。
“賬本呢？”老刀問。
“在我這兒。”鳳南衣拍了拍胸口，“沈萬山雖死，但賬本在，鐵證就在。老刀，你立刻安排可靠的人，將賬本謄抄多份，分別送往幾位剛正不阿的御史和軍中老將府上。記住，要秘密送達，絕不能經他人之手。”
“明白！”老刀重重點頭，“那姑娘您……”
“我回京。”鳳南衣看向那三匹高大的駿馬，“皇上需要我。”
老刀不再勸，從懷中掏出幾個小包裹：“這裡是乾糧、水囊、金瘡藥，還有通關文牒——雖然是假的，但做得精細，尋常查驗能矇混過去。”
鳳南衣接過，遞給龍九。
“龍九，”她看向這位一路護送的漢子，“你們任務完成了，可以回去了。”
龍九搖頭：“主子的命令是護姑娘安全回京。屬下等人，會一首跟著。”
”。一第本賬保……一萬有若，險兇行此但。好“：頭點終最，神眼的定堅他著看南
”。白明下屬“
。城州湖出衝騎三，刻三時子
。夜了進鑽就煙溜一，”路探“面前在是說，馬騎沒孫老鼠地。後斷衛影龍名一另，前在九龍，中居南
。疼生上臉在刮，刀如風夜
。裡子肚回咽聲呼痛將，關牙咬。樣一開裂要像都骨肋，落起蹄馬次一每但，簸顛輕減量儘，上背馬在伏南
。停能不
。里百一出趕須必，前亮天
。人的王親敬有能可站驛——開繞遠遠都們他但，站驛有爾偶途沿。的白灰著泛下月在道
。下三了晃，微點一出閃然忽裡林樹旁道方前，辰時個一莫約了跑
。號訊的孫老是
。下停意示，馬勒九龍
”。衛雲幽像……扮打看，兵私是，人的府是不。卡哨有，里五面前“：看好太不臉，來出鑽裡子林從孫老
。凜一頭心南
？了界地州湖到設卡哨把然竟衛雲幽
。問九龍”？嗎繞能“
”……傷這娘姑，行難路山且而“，道孫老”。辰時個兩至誤耽，路山里十三走多得但，能“
”？人多卡哨“：火的約遠向看南
”……話的闖“，了孫老”。弩弓有，右左個十“
”。路險是怕哪？嗎路的別有還，孫老。掉不跑們我，發齊弩弓“，道斷果南”。闖能不“
”。行步能只，去不過馬，棘荊是滿，了走人沒年十幾路那但。卡哨開避能，去過穿坳山邊西從，道獵老條有是倒“：想了想頭撓孫老
？行步
。口的痛劇和踝腳的脹腫己自著看南
。點腳落個一下到不趕定肯前亮天，減大度速著味意，行步
……子這，大極耗消力，山翻步徒且而
。道終最”。道獵走“
”……傷的您，娘姑“：道急九龍
。住扶九龍被，倒摔點差，黑一前眼時地落腳，馬下翻南”。死會才中箭被，了不死傷“
”。山翻行步們我。著看人個留，裡林樹在拴馬“：穩站，手的他開推
。做照能只，住不勸道知九龍
。坳山的邊西進鑽孫老著跟人餘其，馬看衛影龍個一下留
。隨跟難艱南著扶攙九龍，路開面前在刀柴著拿孫老。沒淹棘荊和草荒被己早，道獵謂所
。上尖刀在踩都步一每，腳硌石碎。痕道道一下留上皮在，衫破劃棘荊
。打敲在錘鐵有像，來襲陣陣一痛疼的骨肋。印了出咬，汗冷是全上頭額南
。停能不
。唸默裡心在
。了不走也再就，了停
。白肚魚起泛邊天，久多了走知不
。道見可約方前，脊山過翻於終
”。了面後在甩被卡哨。道是就，里三走再，去下兒這從“，氣口了鬆孫老”！了到“
。黑發陣陣前眼，息口大，地在坐癱南
。囊水上遞九龍”。水口喝，娘姑“
！聲蹄馬的促急來傳遠見聽然忽，口一了喝剛，來過接
！來奔向方個這朝正，馬多很
。後石岩到拽南將把一，喝低九龍”！蔽“
。息屏人眾
