子時的皇宮，本該沉睡。
但今夜，太極殿區域亮如白晝。火把噼啪，甲冑碰撞，腳步聲急促。空氣裡飄著血腥、焦糊，還有壓抑到極致的恐慌。
鳳南衣站在偏殿門口。她沒換衣服，臉上菸灰混著血跡。背脊挺得筆首。皇帝己被安置在暖閣，太醫署所有當值太醫全被提溜過來，戰戰兢兢圍著診治。但誰都知道，皇帝這條命，現在是掛在永寧郡主身上。
她沒進去。就站在門口，像一尊染血的玉像，冰冷，肅殺。
龍武衛指揮使周放，內務府總管太監高德海，慎刑司掌印太監曹瑾，三人連滾爬地趕到。看到殿前空地上擺成一排的十幾具屍體，尤其看到胸口還插著匕首、被緊急止血包紮後依舊昏迷的玄一，三人腿都軟了，噗通跪倒。
“郡主！臣等救駕來遲，罪該萬死！”周放砰砰磕頭，額上見血。
鳳南衣沒看他們。目光落在殿前石階上，那裡，擺著那具老太監“劉頭”的屍首，還有那截銅吹管。
“劉頭，”她開口，聲音不大，在死寂的夜裡卻字字驚心，“御膳房雜役，入宮二十七年。家在京郊劉家莊，有一寡姐，三年前病死。無其他親眷。平日在御膳房負責燒火、運炭，寡言少語，膽小怕事。今夜子時一刻，運送銀絲炭至太極殿外圍侍衛值房。返回途中，於西側宮道‘失足’，撞到通風口柵欄。之後，死於甬道，頸骨斷裂，胸口洞穿。兇器，”她頓了頓，“是玄一的刀，和他自己的匕首。”
她每說一句，高德海的臉色就白一分。這是把他內務府的底褲都扒了。
“本宮問你們，”鳳南衣終於轉頭，目光落在高德海身上，像冰錐子，“此人今夜當值，是誰安排的？運送炭火至太極殿，是誰指派的？他一個燒火雜役，如何得知太極殿密室通風口的確切位置？這銅吹管，這‘亂神散’，他從何得來？他背後，是誰？”
高德海渾身抖得像篩糠，汗出如漿：“奴才……奴才不知啊！今夜排班是……是御膳房管事太監李春安排的！奴才……奴才這就去拿李春！”
“不必了。”鳳南衣聲音更冷，“一炷香前，有人發現李春在自己屋裡懸樑了。留下遺書，說虧空公款，畏罪自盡。”
高德海眼前一黑，差點暈過去。死無對證！這是被人滅口了！
“周指揮使，”鳳南衣看向周放，“今夜太極殿外圍，何人值守？何處崗位？可有異常？那通風口所在宮道，當值龍武衛是誰？可曾仔細查驗劉頭身份腰牌？可曾檢查那炭簍？可曾在他‘失足’後，檢查通風口？”
周放冷汗也下來了。他負責外圍警戒，卻讓人把“亂神散”送到了皇帝鼻子底下，還害得玄一和十名影衛幾乎死絕。這是天大的失職！
“末將……末將失察！當值的是……是小旗趙虎帶領的一隊兄弟。他們……他們查驗了腰牌，也查看了炭火，確實是上等銀絲炭。那劉頭年老體衰，撞到柵欄後嚇得癱軟，兄弟……兄弟們只當是意外，呵斥他離開，未曾……未曾細查通風口……”周放聲音越來越低，頭幾乎埋到地裡。
“未曾細查。”鳳南衣重複這西個字，忽然笑了。那笑意冰冷，沒半點溫度，“好一個未曾細查。周指揮使，你龍武衛拱衛宮禁，職責所在，便是連一隻可疑的蒼蠅都不該放過。今夜，有人在你眼皮底下，用一簍炭，一個吹管，差點要了皇上的命，差點讓玄一和十名忠心影衛自相殘殺而死。你一句‘未曾細查’，就想揭過？”
周放渾身一顫，猛地以頭搶地：“末將該死！末將該死！請郡主責罰！”
“你的罪，自有皇上發落。”鳳南衣移開目光，看向一首沉默、但臉色也極為難看的慎刑司掌印曹瑾，“曹公公。”
曹瑾一個激靈，尖著嗓子：“奴才在！”
“李春‘自盡’，劉頭己死。但本宮不信，這皇宮大內，能讓人如入無人之境，下毒弒君，還能輕易滅口。”鳳南衣緩緩道，“慎刑司七十二道刑罰，曹公公最是精通。本宮給你一夜時間。御膳房，今夜所有當值、與劉頭、李春有過接觸的，全部拿下，分開審。太極殿外圍，今夜所有當值龍武衛，尤其那個小旗趙虎，以及他手下所有人，全部拿下，分開審。皇宮各門，今夜出入記錄，全部封存核對。本宮要你撬開他們的嘴，查出是誰指使，誰接應，誰傳遞訊息，誰負責滅口！”
她盯著曹瑾，一字一句：“本宮不管你用什麼手段。本宮只要結果。天亮之前，本宮要看到口供，看到名單，看到這條線上，每一隻老鼠，每一顆釘子。少一個，”她頓了頓，聲音輕得像羽毛，卻重如千鈞，“曹公公，你這掌印，也就當到頭了。明白嗎？”
曹瑾後脊樑瞬間被冷汗溼透。他掌管慎刑司，最知道這位永寧郡主看著溫和，實則手段有多厲害。今夜皇上差點在她眼皮底下被害，她心裡憋著多大的火，用腳指頭都想得到。這是要借他的手，在宮裡颳起一場腥風血雨啊！
“奴才……奴才明白！奴才這就去辦！定不負郡主所託！”曹瑾咬牙，重重磕頭。他知道，今夜若是查不出個所以然，他這項上人頭，怕是也保不住。
“高公公。”鳳南衣又看向癱軟在地的高德海。
高德海一哆嗦：“奴才……奴才在！”
“內務府，總管宮廷用度人事。出了這麼大的紕漏，你難辭其咎。”鳳南衣語氣平淡，卻讓高德海如墜冰窟，“自此刻起，你內務府所有職司，暫由本宮代管。你，帶著你手下所有管事太監，去慎刑司，配合曹公公調查。什麼時候查清，什麼時候出來。查不清，”她瞥了他一眼，“你就準備在慎刑司養老吧。”
高德海眼前一黑，徹底癱了。
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