“全軍覆沒？赤血蓮被劫？”
鳳南衣的聲音很輕，卻帶著一種刀刃劃破空氣的尖銳。她撐著軟榻邊沿的手指，因為用力而骨節發白。剛剛因解毒成功而稍微鬆懈的心絃，瞬間再次繃緊，甚至比之前更緊，勒得她幾乎喘不過氣。
赤血蓮，是解“蝕心散”的關鍵，是吊著皇帝性命的最後希望。她冒險用了那點幹品，是孤注一擲，是權宜之計。皇帝體內的毒雖然拔除，但心脈受損嚴重，元氣大傷，必須要有足量的新鮮赤血蓮入藥調理，才能固本培元，真正脫離危險。否則，就算暫時撿回一條命，也可能因為根基虛空，留下難以挽回的病根，甚至……再次倒下。
而現在，第一批，也可能是唯一一批及時找到的新鮮赤血蓮，在即將到手的時候，被劫了。
“黑風嶺……”百里燁捏著密信，指尖幾乎要將薄薄的紙張戳破，聲音像是從牙縫裡擠出來的冰碴子，“那裡是三不管地帶，山高林密，盜匪橫行，但多是些不成氣候的流寇。我派去的人，是精銳中的精銳，為首的是我麾下追蹤潛行最好的影衛，影三。怎麼可能全軍覆沒，連個傳訊息回來的都沒有？”
除非，對方根本不是普通盜匪。不僅對赤血蓮勢在必得，而且對他們的行蹤瞭如指掌，早早設好了埋伏，一擊必殺，不留活口。
這是有預謀的。是針對赤血蓮，還是針對他們？
“第二批、第三批人呢？”鳳南衣強迫自己冷靜，快速問道。
“第二批人剛到南疆，正在設法與當地藥商接觸，還沒有明確訊息。第三批還在路上。”百里燁的臉色陰沉得能滴出水來，眼底翻湧著嗜血的猩紅，“對方下手又快又狠，目標明確。我們這邊剛有收穫，他們就得到了訊息，並且在最合適的時機、最合適的地點，精準截殺。”
這意味著什麼？意味著他們這邊有內鬼，而且這個內鬼，能接觸到百里燁派去南疆的、最隱秘的人手和訊息。
鳳南衣只覺得一股寒氣從腳底首竄上來，瞬間蔓延西肢百骸。他們以為拔除了葉貴妃和李德全，清洗了養心殿，宮裡就能暫時安穩。可現在看來，毒蛇並不止一條。還有人藏在更深的暗處，睜著冰冷的眼睛，盯著他們的一舉一動，甚至在他們找到救命藥的關鍵時刻，狠狠咬上一口，斷他們的生路。
是葉家的漏網之魚？是朝堂上其他對百里燁、對皇帝不滿的勢力？還是……和“蝕心散”真正來源有關的、更深更暗的陰影？
“現在怎麼辦？”鳳南衣看向百里燁。赤血蓮被劫，皇帝后續調養所需的藥引就斷了。沒有赤血蓮穩固心脈，拔除毒素後虛弱的身體，就像無根的浮萍，隨時可能再次被風浪打翻。
百里燁閉上眼，深深吸了一口氣，再睜開時，眼底的血色和狂暴被他強行壓了下去，只剩下冰冷的、堅硬的殺意和決斷。
“黑風嶺的事，我會立刻派人去查，生要見人，死要見屍。影三他們不能白死，赤血蓮，也必須找回來。”他語速很快，帶著不容置疑的斬釘截鐵，“南疆那邊，第二批、第三批人繼續找，加派人手，提高懸賞，不惜一切代價，就算把南疆翻過來，也要再找到赤血蓮！”
“宮裡，”他轉向鳳南衣，目光沉沉，“必須再篩一遍。李德全的嘴，就算用鐵鉗撬，也得給我撬開！葉貴妃那裡……既然她不想說，那就讓她永遠別說了。但她身邊的人，一個都別放過，仔細審。還有那個‘鬼手’，掘地三尺，也要給我挖出來！”
他的聲音不高，但每一個字都帶著血腥氣。內鬼，叛徒，暗處的敵人，己經徹底激怒了他，觸及了他的逆鱗。此刻的百里燁，不再是那個冷靜自持的攝政王，而是一頭被激怒的、隨時準備撕碎獵物的猛獸。
鳳南衣點點頭，這確實是目前唯一能做的。追查兇手，尋找新的赤血蓮來源，深挖內奸。三管齊下，與時間賽跑。
“皇上的情況，還能撐多久？”百里燁問，這是他最關心的問題。
鳳南衣走到龍榻邊，再次為皇帝診脈。脈象依舊虛弱，但比之前平穩了許多，那股新生的、微弱的生機，還在頑強地搏動。但就像風中殘燭，看似安穩，實則隨時可能被吹滅。
“我用金針和湯藥，暫時穩住了皇上的心脈。但這只是權宜之計。皇上心脈受損嚴重，猶如枯木逢春，看著有了生機，實則根基全毀。沒有赤血蓮這樣的至陽聖藥固本培元，滋養心脈，這縷生機……最多隻能維持半個月。半個月後，若無赤血蓮調理，心脈會因過度損耗而徹底枯萎，到那時……”她頓了頓，沒有說下去，但意思不言而喻。
半個月。
只有半個月。
百里燁的拳頭捏得咯咯作響，手背上青筋暴起。半個月，從南疆找回赤血蓮，時間太緊了。黑風嶺被劫的那批，是離得最近、最有希望的。現在這批沒了，剩下的兩批人，就算找到，能不能在半個月內送回來，也是未知數。
而且，暗處還有毒蛇盯著，隨時可能再次咬上一口。
這簡首是一個死局。
“或許……”鳳南衣看著皇帝蒼白的臉，沉吟道，“我們可以試試用其他藥性相近的藥材替代？比如百年以上的野山參，或者極品的血竭，雖然藥性不如赤血蓮純粹霸道，但或許能暫時……”
“不行。”百里燁打斷她，聲音澀然，“我查過，蝕心散的毒，陰寒入髓，深入心脈。若非赤血蓮這種至陽至烈、又兼具強大生機的聖藥，根本無法完全拔除餘毒、修復受損的心脈。其他藥材，或許能暫時吊命，但治標不治本，時間一長，餘毒反噬，或者心脈徹底枯竭，後果更不堪設想。父皇的身體……經不起第二次折騰了。”
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