厚重的養心殿殿門，在身後緩緩關閉，將外面所有的喧囂、血腥、殺機和未知的危險，都隔絕在外。
殿內，光線有些昏暗。龍涎香混合著濃重的藥味，瀰漫在空氣中，壓抑得讓人喘不過氣。鎏金瑞獸香爐裡，青煙嫋嫋，卻驅不散那股沉沉死氣。
皇后緊緊握著玉盒，快步走到龍榻前。明黃色的帳幔低垂，隱約可見榻上明德帝枯槁消瘦的身形，一動不動，只有胸口極其微弱的起伏，證明這位帝王還殘存著一線生機。
“南衣……”皇后的聲音帶著不易察覺的顫抖，將玉盒遞還給她，眼圈己然泛紅，“一切……就靠你了。”她貴為皇后，母儀天下，此刻卻將所有的希望，都寄託在這個年輕的、滿身血汙的姑娘身上。
鳳南衣接過玉盒，入手冰涼，卻彷彿有千鈞重。她深吸一口氣，壓下心頭翻湧的、對百里燁安危的揪心，和對這詭異宮中局勢的憂慮，強迫自己冷靜下來。現在，沒有時間悲傷，沒有時間恐懼，只有一件事——救人。
“知秋，準備銀針、烈酒、銅盆、乾淨的棉布和熱水，要快！”鳳南衣語速極快，聲音卻異常穩定，帶著一種不容置疑的決斷力，“皇后娘娘，請您守住殿門，在我施救完成前，絕不能讓任何人打擾，包括……太醫。”
皇后重重點頭，沒有絲毫猶豫，轉身走向殿門，親自持劍而立，鳳目含威，掃視著殿內每一個角落，每一個宮人。此刻，她不是母儀天下的皇后，而是一個護犢的母虎，一個守護丈夫生命的妻子。金吾衛統領留下十名最精銳的衛士，親自守在殿內，其餘人將養心殿圍得鐵桶一般。
知秋手腳麻利，很快將所需物品備齊。銀針在烈酒中灼燒消毒，銅盆放在榻邊，熱水冒著氤氳白氣。
鳳南衣走到龍榻邊，輕輕掀開帳幔。短短幾日不見，明德帝又瘦了一大圈，眼窩深陷，顴骨高聳，面色呈現出一種詭異的青黑，嘴唇烏紫，氣息微弱得幾乎察覺不到。胸口那被蠱蟲啃噬留下的傷口雖然早己結痂，但周圍皮膚下，隱隱有詭異的黑紫色細線蔓延，如同蛛網，正是“噬心蠱”的餘毒深入血脈的跡象。若不及時清除，毒素攻心，回天乏術。
她伸出手，搭在明德帝冰涼枯瘦的手腕上。脈搏微弱混亂，時有時無，是典型的毒入心脈、生機將絕之象。她心頭一緊，時間，真的不多了。
不再猶豫，鳳南衣開啟玉盒。一股奇異而熾熱的藥香瞬間瀰漫開來，沖淡了殿內沉鬱的藥味。赤血蓮靜靜躺在紅色絲絨上，通體赤紅，晶瑩剔透，頂端那枚“血菩提”更是紅得妖異，彷彿有生命般，在昏暗的光線下，流轉著淡淡的光華。
“皇上，南衣得罪了。”鳳南衣低聲說了一句，眼神變得無比專注。她先取出那枚“血菩提”，入手溫潤，竟不似植物果實，反而像一塊暖玉。她將“血菩提”放入一個乾淨的玉臼中，用小玉杵小心搗碎。赤紅的汁液滲出，藥香愈發濃郁，帶著一股灼熱的氣息。
搗成糊狀後，她取過一根乾淨的金針，蘸取少許赤血蓮汁液，然後，對準明德帝胸口那舊傷痂皮脫落、新肉初生的位置，穩穩刺下！
金針入肉，明德帝昏迷中的身體猛地抽搐了一下，眉頭緊皺，發出一聲痛苦的悶哼。傷口周圍的皮膚，以肉眼可見的速度，迅速變得赤紅，然後，那些原本隱伏的、蛛網般的黑紫色毒線，彷彿受到了刺激，驟然變得清晰、凸起，如同活物般在皮膚下扭動、掙扎！
鳳南衣眼神一凝，知道這是赤血蓮的藥力開始發揮作用，正在強行逼出、焚燒那些深入血脈的蠱毒。但這個過程極為痛苦，且兇險萬分，若病人體質太弱，承受不住藥力衝擊，或是施救者手法稍有差池，都可能功虧一簣，甚至加速死亡。
她不敢有絲毫分神，全副心神都集中在指尖。金針緩緩捻動，將赤血蓮的藥力，一絲絲、一縷縷，均勻地匯入明德帝心脈附近。同時，她另一隻手取過長針，在明德帝周身幾處要穴飛快刺下，既是為護住心脈，也是為稍後引導毒血排出做準備。
隨著赤血蓮藥力的持續注入，明德帝身體顫抖得越來越厲害，皮膚下的黑紫色毒線瘋狂扭動，顏色越來越深，彷彿要破體而出。他的臉色也由青黑轉為不正常的潮紅，額頭、脖頸青筋暴起，呼吸變得粗重而急促，牙關緊咬，發出“咯咯”的聲響，顯然在承受著難以想象的劇痛。
“皇上，堅持住！一定要堅持住！”鳳南衣額頭滲出細密的汗珠，順著蒼白的臉頰滑落，她也顧不上去擦。她的手穩如磐石，繼續捻動金針，控制著藥力匯入的速度和強度。快了，就快了，她能感覺到，那些頑固的毒素，正在赤血蓮霸道的藥力焚燒下，開始鬆動、匯聚……
突然，明德帝身體劇烈一震，猛地睜開眼睛！那雙眼，佈滿了血絲，空洞而無神，彷彿承受著巨大的痛苦，卻又沒有焦點。他喉嚨裡發出“嗬嗬”的怪響，西肢開始不受控制地抽搐。
“知秋，按住皇上的手腳！不要讓他亂動！”鳳南衣急喝。
知秋和旁邊兩名強壯的太監立刻上前，死死按住明德帝。明德帝雖然病重虛弱，但此刻在劇痛和藥力刺激下，竟爆發出驚人的力量，幾個人幾乎按他不住。
“呃——啊——！”
一聲壓抑到極致的、痛苦至極的低吼，從明德帝喉嚨深處迸發出來。他猛地一挺身，雙目圓睜，眼珠幾乎要凸出眼眶，臉上潮紅和青黑交織，猙獰可怖。
“噗——！”
一大口濃黑如墨、散發著刺鼻腥臭的血液，如同噴泉般，從他口中狂噴而出！不偏不倚，正噴在知秋早己準備好的銅盆之中！
黑血粘稠無比，落入銅盆，竟發出“嗤嗤”的輕響，還冒著淡淡的黑氣，彷彿具有強烈的腐蝕性。濃烈的腥臭瀰漫開來，令人作嘔。
吐出這口黑血，明德帝彷彿被抽空了所有力氣，身體猛地一軟，重重跌回榻上，眼睛一閉，再次昏死過去。但臉上那詭異的青黑之色，卻以肉眼可見的速度迅速褪去，雖然依舊蒼白如紙，卻不再是死氣沉沉的青黑。胸口皮膚下那些扭動的黑紫色毒線，也漸漸平復、變淡，最終消失不見。
“皇上！”皇后一首緊緊盯著這邊，見此情形，忍不住驚撥出聲，就要撲過來。
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