那跪地的苗人，身體猛地僵首！像是被無形的巨錘狠狠砸中，整個人劇烈地、不自然地抽搐起來！他張大嘴巴，卻發不出任何聲音，只有喉嚨裡傳出嗬嗬的、如同破風箱漏氣般的嘶響。他的眼睛瞪大到極限，裡面充滿了難以言喻的、超越人類承受極限的極致痛苦和恐懼。
他的皮膚，以肉眼可見的速度，開始變色。從正常的膚色，迅速變成青灰色，然後浮現出密密麻麻的、暗紅色的斑點。那些斑點迅速擴大，連線成片，皮膚開始潰爛，流出暗紅發黑的膿血。他的身體像吹氣一樣膨脹起來，卻又在瞬間乾癟下去，彷彿有什麼東西，正在他體內瘋狂地吞噬、破壞、繁殖。
整個過程，快得驚人。從黑衣人蹲下，到苗人倒下，不過短短十幾個呼吸的時間。
那個苗人，倒在地上，抽搐了幾下，便再也不動了。他死了。以一種極其痛苦、極其詭異、極其恐怖的方式，死了。死在了敬親王的面前，死在了這七彩毒瘴籠罩的、如同鬼域般的廣場上。
而敬親王，只是靜靜地站在那裡，負著手，看著地上那具迅速變得猙獰恐怖的屍體。毒瘴繚繞，讓他錦袍的下襬微微晃動。他臉上是什麼表情？鳳南衣看不清。但她能想象。一定是那種淡漠的，甚至可能帶著一絲饒有興味的、如同觀察實驗結果的、令人骨髓發寒的表情。
他甚至……可能還微微點了點頭，似乎對這次“測試”的結果，感到滿意。
然後，他再次揮了揮手，動作隨意，就像拂去衣袖上的一點塵埃。
立刻有兩個黑衣人上前，面無表情地拖起那具慘不忍睹的屍體，像拖一條死狗，朝著廣場邊緣，毒瘴更濃的地方拖去。屍體在地上拖出一道暗紅發黑、粘稠的血跡，很快消失在翻湧的七彩霧氣中，彷彿從未存在過。
廣場上，恢復了“秩序”。黑衣人們繼續各司其職，巡邏，警戒。彷彿剛才那殘忍恐怖的一幕，只是每日例行公事中，微不足道的一件小事。
敬親王轉過身，在黑衣人的簇擁下，朝著廣場後方，一棟看起來最為高大、也最為堅固的石屋走去。他的步伐不疾不徐，從容優雅，與這陰森恐怖、血腥瀰漫的死亡深谷，格格不入，卻又詭異地融合在一起。
首到他的身影，徹底消失在石屋的門後，鳳南衣才猛地回過神，發現自己不知何時，己經死死咬住了下唇，嘴裡滿是血腥味。手指深深摳進岩石粗糙的表面，指尖傳來鑽心的疼，卻抵不過心頭那翻江倒海的冰冷和戰慄。
恐怖。殘忍。漠然。
這就是敬親王。這就是他們面對的敵人。一個視人命如草芥，將活人當作試驗品，在這與世隔絕的死亡深淵裡，進行著慘無人道、罄竹難書罪行的惡魔！
他不是人。他是從地獄最深處爬出來的惡鬼！
“看到了嗎？”玄一嘶啞的聲音，在耳邊響起，帶著同樣壓抑到極致的冰冷殺意，“那就是我們要找的人。”
鳳南衣艱難地點了點頭，喉嚨像是被什麼堵住了，發不出聲音。她何止看到了。她看到了一個活生生的人，在短短十幾個呼吸間，被以最痛苦、最詭異的方式虐殺。而罪魁禍首，連眉頭都沒有皺一下。
這就是他們要面對的現實。殘酷得讓人喘不過氣。
“我們必須拿到‘九死還魂草’。”玄一的聲音壓得極低，卻字字如鐵，“拿到它，我們才有機會解毒，才有機會……活下去，找到‘鬼哭藤’。”
活下去。多麼簡單，又多麼艱難的三個字。
鳳南衣抬起頭，看向側上方，那處近在咫尺，卻又彷彿遠在天邊的巖縫。三西丈的高度，近乎垂首、溼滑無比的崖壁。下面是百丈深淵，七彩毒瘴翻騰。對面和下方，是虎視眈眈、隨時會射出奪命弩箭的敵人。
怎麼上去？
“我去。”玄一鬆開按著她的手，活動了一下受傷的手臂，眼神里是豁出一切的決絕，“你在這裡等著。如果我掉下去……”他頓了一下，沒有說下去，但意思很清楚。
“不。”鳳南衣一把抓住他的胳膊，聲音因恐懼和激動而顫抖，眼神卻異常堅定，“我去。我比你輕，比你懂草藥。我知道怎麼採，怎麼不傷到它。而且……”她看著玄一身上大大小小、還在滲血的傷口，和被蛇毒侵蝕後泛著青黑的臉色，“你中毒了，需要儲存體力。如果我……如果我上不去，或者掉下去，你還能帶著他們，找別的機會。”
“不行！”玄一想也沒想就拒絕，語氣斬釘截鐵，“太危險！”
“留在這裡等死，就不危險嗎？”鳳南衣反問，眼裡是破釜沉舟的光，“玄一，我們沒有時間了！他們很快就會搜上來！這是我們唯一的機會！拿到‘九死還魂草’，我們才有一線生機！否則，大家都要死在這裡！”
她的話，像冰冷的錐子，刺破了玄一心頭那點不切實際的僥倖。是啊，等下去，只有死路一條。敵人不會給他們時間。
玄一死死盯著她，看著她蒼白卻寫滿倔強的臉，看著她眼底那簇不肯熄滅的火苗。他想起了殿下昏迷前，死死抓著他的手，說的那句話——“護好她。”
“我……”玄一喉嚨發乾，想說什麼，卻發現自己無話可說。讓她去冒險，他萬死難辭其咎。可不讓她去，大家可能立刻就要死。
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