手，死死抓住那根水桶粗細、黝黑粗糲的藤蔓。觸手是冰涼的、溼滑的，帶著一股陳年木質的腐朽氣息，還有苔蘚特有的粘膩感。藤蔓的表面粗糙不平，佈滿了深深的裂紋和凸起的疙瘩，像極了某種古老巨蟒蛻下的皮。
鳳南衣的心臟，在胸腔裡擂鼓，撞得肋骨生疼。每一次跳動，都牽扯著全身各處傷口的疼痛，尤其是剛剛包紮好的雙手，布條下的皮肉火燒火燎，稍微用力，就有溫熱的液體滲出來，是血。可她顧不上了。指甲因為之前的攀爬己經翻起，此刻再次狠狠摳進藤蔓粗糙的表皮，用盡全身的力氣，抓住這根通向未知、通向渺茫生機的、唯一的“繩索”。
她抬起頭。頭頂，是濃得化不開的灰色霧氣，沉甸甸地壓下來，彷彿觸手可及，又彷彿無邊無際。霧氣深處，什麼也看不見。只有這條從霧氣中垂掛下來的、不知生長了多少年的老藤，像一條通往幽冥的梯子，沉默地懸掛在近乎垂首的、溼滑的絕壁之上。
腳下，是那個小小的、幾乎可以忽略不計的平臺。玄一和留下的暗衛，仰著頭，身影在霧氣中顯得模糊而渺小。玄一的手，緊緊攥著系在她腰間的繩索另一端，手背上青筋暴起，彷彿要將那繩索嵌入骨血。他的目光，穿透霧氣，死死鎖在她身上，那裡面翻湧著太多複雜的東西——擔憂，決絕，還有近乎悲壯的託付。
再往下，是無底的深淵。七彩的毒瘴翻滾著，像一鍋煮沸的、骯髒的毒湯，散發著甜腥腐朽的死亡氣息。隱約能看到谷底建築的輪廓，和螞蟻般移動的黑衣人影。對面崖壁上，也有人在晃動，似乎在觀察，在搜尋。
沒有退路了。要麼向上，要麼墜入這毒瘴深淵，或者被下面那些黑衣人抓住，變成廣場上那些被用來測試的、死狀悽慘的苗人。
鳳南衣狠狠吸了一口冰冷腥溼的空氣，將那令人作嘔的味道連同所有的恐懼一起壓入肺腑。她不再看下面，目光重新鎖定頭頂，鎖定那根蜿蜒向上、隱入霧靄的老藤。
“走。”她低聲說，不知是對自己，還是對身後那個同樣抓住另一根藤蔓的暗衛。
然後，她手臂用力，腳蹬在溼滑崖壁上那些殘存的、幾乎無法稱之為落腳點的淺坑裡，身體向上一竄！
“嘩啦——”
溼滑的苔蘚根本提供不了任何摩擦力，腳下猛地一滑！身體瞬間下墜！
“小心！”下方傳來玄一和暗衛壓抑的驚呼。
鳳南衣早有準備，雙手死死抓住藤蔓，被下墜的力道帶得雙臂劇痛，幾乎脫臼，但她咬牙忍住了。身體在空中蕩了一下，重重撞在溼冷的崖壁上，後背的舊傷再次受到衝擊，疼得她眼前發黑，悶哼一聲。
“抓緊！”玄一在下面低吼，聲音因為用力而嘶啞變形。他死死拽著繩索，幫她穩住身形。
鳳南衣掛在藤蔓上，大口喘息。冰冷的巖壁水汽混合著汗水，浸透了她的衣裳，緊貼在身上，又冷又黏。雙手的傷口肯定又裂開了，火辣辣地疼，隔著布條都能感覺到溫熱的濡溼。
不能停。停下，就是死。
她緩了口氣，再次尋找落腳點。這次，她盯住了一塊微微凸起的、巴掌大的岩石，上面苔蘚似乎沒那麼厚。她試探著，用腳尖小心地蹭掉一些苔蘚，露出相對粗糙的石面，然後，腳掌用力，踩實。
有了！雖然依舊溼滑，但比剛才好多了。
她再次發力，手臂配合腰腹力量，向上攀爬了一小段。這次，穩住了。
身後的暗衛，身手顯然比她矯健。他選擇的藤蔓更靠近崖壁，可以利用一些巖縫和凸起借力，攀爬起來雖然同樣危險，但比鳳南衣要穩當一些。他跟在鳳南衣側下方不遠處，既是護衛，也隨時準備接應。
一寸，一寸，又一寸。
攀爬，在這溼滑陡峭、霧氣瀰漫的絕壁上，變成了一種近乎自虐的苦行。每一次向上移動，都伴隨著肌肉的撕裂感，關節的呻吟，傷口的崩裂，和心臟狂跳的轟鳴。指尖早己麻木，感覺不到疼痛，只有機械地、死死摳住藤蔓的本能。冰冷的巖壁水汽，像無數細小的冰針，不斷紮在臉上、身上，帶走本就所剩無幾的體溫。
呼吸，變成了拉風箱般粗重而艱難的聲音。每一次吸氣，冰冷的、帶著濃重水汽和淡淡甜腥味的空氣灌入肺裡，都像刀割一樣疼。每一次呼氣，都噴出一團白霧，瞬間消散在灰色的霧氣中。
汗水，早己流乾。取而代之的，是從毛孔裡滲出的、冰涼的虛汗。眼前陣陣發黑，耳朵裡嗡嗡作響。大腦因為缺氧和極度的疲憊，開始變得遲鈍、恍惚。只有抓住藤蔓、向上攀爬的念頭，還在支撐著她，像一根繃緊到極致的弦，隨時可能斷裂。
不知道爬了多久。也許只有一炷香，也許己經過了一個時辰。時間在這裡失去了意義。只有不斷重複的、機械的向上動作，和下方越來越遠、越來越模糊的平臺，提醒著她，還在“前進”。
灰色的霧氣，越來越濃。能見度不足一丈。只能看到眼前粗糲的藤蔓，和溼漉漉的、長滿苔蘚的崖壁。再往上，依舊是濃得化不開的灰白，看不到盡頭。
“姑……姑娘……”下方傳來暗衛壓抑的、帶著喘息的聲音，“休息……一下……”
鳳南衣也快要到極限了。雙臂痠軟得不像自己的，每一次發力，都伴隨著劇烈的顫抖。她點點頭，雖然知道對方可能看不見。她看準斜上方一處稍寬的巖縫，勉強能容下小半隻腳。她費力地將腳挪過去，踩實。然後，將身體緊緊貼在溼冷的崖壁上，雙手依舊死死抱著藤蔓，大口大口地喘息，試圖讓幾乎要爆炸的肺部得到一點點舒緩。
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