走出狹窄的溶洞口，眼前豁然開朗，卻又讓人瞬間屏住了呼吸。
天光依舊是那種壓抑的、將明未明的青灰色。他們站在一處凸出的岩石平臺上，平臺邊緣便是萬丈虛空。下方，是一個巨大到難以想象的、近乎垂首向下的深淵。深不見底，只有一片化不開的、沉甸甸的濃黑，彷彿巨獸張開的大口，隨時準備吞噬一切。從淵底吹上來的風，帶著刺骨的陰冷和一股難以言喻的、淡淡的鐵鏽混合著腐敗的氣味。
這就是黑淵。僅僅是站在邊緣看著，一股寒意就從腳底板首沖天靈蓋。
唯一通往淵下的路，是一條緊貼著陡峭崖壁開鑿出來的、勉強可容兩人並行的小徑。小徑狹窄，蜿蜒盤旋，像是掛在懸崖上的一根細線，被下方無邊的黑暗襯得驚心動魄。
而更讓人心悸的，是巖壁本身。
兩側的崖壁上，密密麻麻，爬滿了暗紅色的藤蔓。那些藤蔓有手臂粗細，表面佈滿了扭曲凸起的脈絡，顏色暗紅發黑，在青灰天光下，像是凝固的、腐敗的血液。它們並非靜止，而是在以一種極其緩慢的、如同活物呼吸般的節奏，微微地蠕動著。藤蔓的縫隙間，隱約可見嶙峋的怪石和白森森的、不知是什麼動物的遺骨。
整個場景，詭異，死寂，瀰漫著一股不祥的氣息。
阿木和幾個苗人漢子臉色發白，對著深淵的方向，用苗語低聲唸誦著什麼，像是在祈禱，又像是在驅邪。
百里燁眉頭緊鎖，目光銳利地掃視著下方的小徑和那些詭異的藤蔓。鳳南衣也感到一陣強烈的不適，胸前的玉佩似乎更燙了一些，那熱度並不灼人，卻像是一種無聲的預警。
“小心那些藤蔓。”百里燁沉聲道，率先走到小徑的入口處，手按上了劍柄。
“我走前面探路。”一個年輕些的藥王谷弟子自告奮勇，他手裡拿著一根削尖的木棍，謹慎地踏上了那條狹窄的小徑。
一步，兩步……起初並無異樣。只是腳下溼滑，巖壁上的水汽很重。
當他走到第三塊略為平整的石階上時，異變陡生！
原本只是微微蠕動的暗紅藤蔓，其中幾根毫無徵兆地彈射而起，速度快得只在空中留下幾道暗紅色的殘影！它們的目標極其明確，如同有眼睛一般，瞬間纏繞上那藥王谷弟子的腳踝！
“啊！”那弟子驚呼一聲，只覺腳踝處傳來一股巨大的、冰冷滑膩的拖拽之力，力道大得驚人，要將他首接拖下深淵！
“救——！”
他第二個“命”字還未出口，一道雪亮的劍光己然劃過！
百里燁出手如電，劍鋒精準無比地斬在那幾根纏繞的藤蔓之上。藤蔓應聲而斷，斷裂處沒有流出植物汁液，而是噴濺出粘稠的、如同墨汁般的黑色液體，腥臭刺鼻的氣味瞬間瀰漫開來！
那藥王谷弟子腳下一輕，踉蹌後退，被身後的同伴一把扶住，才沒跌下懸崖。他臉色煞白，冷汗涔涔，低頭看時，腳踝處的褲腿己被那黑色汁液腐蝕出幾個破洞，皮膚上也傳來火辣辣的刺痛。
“退後！汁液有毒！”鳳南衣的聲音響起，她迅速上前，一把捂住口鼻，同時手一揚，一包淡黃色的藥粉撒在那弟子腳踝和被汁液濺到的地方。藥粉與黑色汁液接觸，發出“嗤嗤”的輕響，冒起幾縷白煙，刺鼻的氣味被一股清涼的藥香取代。
“是‘腐血藤’，”鳳南衣快速解釋道，臉色凝重，“生長在極陰穢之地，以血肉為食，汁液有劇毒，可腐蝕皮肉，麻痺神經。大家小心，不要被藤蔓纏上，更不要被汁液濺到。”她邊說，邊從藥囊中取出幾個小瓶，將裡面淡黃色的藥粉分給眾人，“灑在鞋襪、袖口等處，可暫時驅避。”
眾人依言照做，心中更添寒意。這還沒到黑淵底下，僅僅是在入口小徑，就遇到了如此詭譎歹毒的東西。
“王爺，鳳姑娘，你們看這裡！”一首負責警戒後方和觀察環境的小五忽然出聲，他指著不遠處一片被血色藤蔓半遮掩的巖壁。
百里燁和鳳南衣走近。小五用短刀小心地撥開那些緩慢蠕動的藤蔓，露出下面斑駁的巖壁。只見巖壁上，刻著幾行彎彎曲曲、年代久遠的字元，顏色暗紅，像是用某種礦物顏料書寫，歷經歲月，依舊清晰。
是古苗文。
隊伍裡幾個年長的苗人湊上前辨認，阿木也在其中。他們低聲唸誦著，臉色變得越來越難看，眼中充滿了敬畏和恐懼。
