晨光徹底驅散了山谷中的薄霧，也驅散了那一夜的陰霾和血腥，儘管空氣中依然殘留著淡淡的塵土氣息。陽光照在每個人身上，帶來微弱的暖意，也照出他們身上大大小小的傷口、襤褸的衣衫和掩不住的疲憊。
短暫休整後，必須離開這裡。孩子們需要更穩妥的安置，傷者需要救治，尤其是巖山老人，氣息微弱，必須儘快找到安穩的地方施救。
“走，回黑石寨。”百里燁深吸一口氣，壓下胸口翻騰的氣血，沉聲說道。那裡是目前最近的、也是唯一還算熟悉的落腳點。
隊伍重新出發，氣氛沉重而沉默。獲救的孩童大多還在昏迷，被眾人或背或抱，少數醒來的，也只是睜著驚恐茫然的雙眼，不哭不鬧，彷彿魂兒還沒回來。巖山被用樹枝和衣物做成的簡易擔架抬著，由兩個苗人漢子小心運送。鳳南衣和百里燁互相攙扶著走在隊伍中間，小五和幾個傷勢較輕的弟子殿後，警惕著西周。
回程的路，比來時似乎更加漫長。身體和精神的雙重透支，讓每一步都顯得沉重。但歸家的渴望（對黑石寨的苗人漢子而言）和肩上揹負的生命，支撐著他們。
臨近午時，黑石寨那熟悉的、依山而建的木樓輪廓，終於出現在視野中。然而，寨中景象，卻讓所有人心裡一沉。
昨夜的襲擊和混亂，給這個寧靜的苗寨留下了難以磨滅的傷痕。寨門歪斜，瞭望的木臺塌了一半，幾處木樓被燒燬，焦黑的痕跡在陽光下格外刺眼。寨中空地上，殘留著打鬥的痕跡和乾涸發黑的血跡。一些受傷的寨民相互攙扶著走動，臉上還帶著驚魂未定的惶恐。看到他們回來，寨民們先是一驚，隨即認出了阿木等人，爆發出劫後餘生的、帶著哭腔的歡呼，紛紛圍了上來。
“阿木！你們回來了！”
“是巖山阿公！阿公怎麼了？”
“孩子們！是我們的孩子！”
看到被救回來的孩子，人群瞬間炸開了鍋。孩子的父母、親人哭喊著撲上來，從眾人手中接過自己的孩子，緊緊抱住，哭聲、喊聲、感謝聲、慶幸聲交織在一起，響徹寨子。那悲喜交加的場景，讓筋疲力盡的眾人也忍不住眼眶發熱。
“巖剛呢？寨主呢？”阿木顧不得自己的傷，抓住一個相熟的寨民急問。昨夜巖剛為了掩護眾人突圍，留下來斷後，生死未卜。
“寨主……寨主在屋裡……”那寨民臉色一黯，指了指寨子中央那座最大的木樓，低聲道，“傷得很重……巫醫在守著……”
阿木臉色一變，看向鳳南衣和百里燁。兩人對視一眼，都從對方眼中看到了凝重。
“帶我去看看。”鳳南衣立刻道，顧不上休息，示意藥王谷的弟子先將巖山老人和重傷員安頓好，自己則跟著阿木，快步走向巖剛的木樓。
木樓裡瀰漫著濃重的藥味和血腥氣。巖剛躺在竹榻上，臉色是失血過多的慘白，嘴唇乾裂發紫，胸前的傷口被厚厚的、浸透著草藥的布條包裹著，但仍有暗紅色的血漬不斷滲出。他呼吸微弱，時斷時續，一個頭發花白、臉上刺著簡單紋路的老苗人（寨中巫醫）正愁眉苦臉地守在一旁，看到阿木帶著陌生人進來，連忙起身。
“阿剛哥！”阿木搶到榻前，看到巖剛的模樣，這個憨首的漢子眼圈瞬間紅了。
似乎是聽到了熟悉的聲音，巖剛緊閉的眼皮顫動了幾下，極為艱難地，緩緩睜開了一條縫。視線先是模糊，逐漸聚焦在阿木臉上，然後移向他身後的鳳南衣和百里燁，最後，落在了門外隱約傳來的、孩童的喧譁和親人的哭笑聲中。
他那雙原本明亮銳利的眼睛，此刻黯淡無光，充滿了極致的疲憊，但聽到那聲音，看到眼前安然返回的眾人，一絲極淡、卻無比真實的欣慰笑意，艱難地爬上了他的嘴角。
“阿木……鳳……鳳姑娘……百里公子……”他聲音微弱得如同耳語，每說一個字，胸口都劇烈起伏一下，引得布條下的傷口又滲出些血，“你們……回來了……好……好……孩子們……救回來了……我聽到了……”
他喘了幾口氣，才繼續道，目光轉向鳳南衣和百里燁，充滿了感激和一種如釋重負：“黑石寨……欠你們……一條命……謝謝……”
“巖剛寨主，別說話，儲存體力。”鳳南衣上前一步，在榻邊坐下，示意巫醫讓開。她看著巖剛灰敗的臉色和那不斷滲血的傷口，心知不妙。她輕輕解開巖剛胸前染血的布條，當傷口暴露在眼前時，饒是她己有心理準備，也不禁倒吸一口涼氣。
那傷口極深，幾乎貫穿胸膛，邊緣皮肉翻卷，但這還不是最可怕的。可怕的是，傷口周圍的皮肉，竟然呈現出一種詭異的紫黑色，並且這紫黑色正以肉眼難以察覺、但確實存在的速度，緩慢地向西周健康的皮肉侵蝕、蔓延。傷口處沒有普通傷口的紅腫，反而隱隱散發著一股淡淡的、甜腥中帶著腐朽的怪異氣味，絲絲縷縷幾乎看不見的黑氣，從傷口的血肉中緩緩逸出。
這不是簡單的刀劍傷，甚至不完全是失血過多。
“這是……”鳳南衣眉頭緊鎖，伸出兩指，極輕地按在傷口附近的皮膚上。觸手一片冰涼，皮膚下的血肉卻傳來一種怪異的、微弱的蠕動感，彷彿有什麼活物潛伏在裡面。她指尖沾了一點滲出的、顏色暗沉發黑的血液，湊到鼻尖輕輕一聞，那甜腥腐朽的氣味更濃了，還夾雜著一絲極淡的、難以形容的陰冷。
“毒蠱入體？”她抬起眼，看向巖剛，語氣沉重。
巖剛躺在那裡，似乎連牽動嘴角的力氣都沒有了，只是極輕微地點了一下頭，眼中閃過一絲瞭然和坦然。“昨夜……鬼婆的那些毒蟲……太多了……我用……先祖傳下的禁術……強行驅動蟲群……逼退了他們……但蠱毒……也反噬了……”他斷斷續續地說著，聲音越來越低，“我知道……我活不了多久了……能在死前……看到孩子們回來……寨子還在……值了……”
他說得平靜，甚至帶著一絲解脫。昨夜他留下斷後，就己抱了必死之心。如今心願己了，似乎再無牽掛。
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