一、消失的毒蛇
訊息傳到宸王府時，天剛矇矇亮。
玄一單膝跪在書房冰冷的地磚上，頭垂得很低，幾乎要碰到膝蓋。他身上的夜行衣還沾著露水，肩膀處有一道新鮮的刀口，血己經凝了，暗紅的一片。
“王爺，”他的聲音乾澀得像砂紙磨過，“趙文謙……跑了。”
百里燁站在窗前，背對著他。
窗外是漸漸甦醒的京城。炊煙從千家萬戶的屋頂升起，早市的吆喝聲隱隱傳來。一切都和過去無數個清晨一樣，平靜，尋常。
可這份平靜之下，藏著怎樣骯髒的暗流，只有昨夜親歷的人才知道。
“怎麼跑的？”百里燁的聲音很平靜，平靜得嚇人。
玄一的頭垂得更低了。
“屬下帶人趕到城南暗樁時，屋子是空的。爐子裡的炭灰還是溫的，人應該剛走不久。屋裡有密道，首通城外亂葬崗。我們在密道里發現了這個。”
他雙手呈上一塊碎布。
百里燁轉過身，接過。那是一角深紫色的官袍下襬，邊緣沾著暗褐色的汙跡，像是乾涸的血。布料上，用金線繡著繁複的雲紋，是二品以上大員才能用的規制。
是趙文謙的衣服。
“密道出口在亂葬崗的棺材裡。”玄一繼續說，“棺材底部是活動的，推開就是野地。那裡……有打鬥的痕跡。三具屍體，看穿著是趙文謙的心腹護衛，死法和天牢那些守衛一樣，一刀斃命，傷口在咽喉。”
“自己人滅口？”百里燁盯著那塊碎布。
“不像。”玄一搖頭，“那些護衛是背對密道出口死的，刀口從前面來。殺他們的人，是從外面進來的。而且……”
他頓了頓，聲音裡帶了絲不易察覺的寒意。
“我們在現場，聞到了一股味道。很淡，但屬下認得——是苗疆‘腐骨草’燃燒後的氣味。敬親王身邊那個黑袍巫師，上次在宮變時，用過這個。”
百里燁的指節驀地收緊，碎布在他掌心皺成一團。
敬親王。
又是他。
“所以，”他慢慢說，“趙文謙前腳剛跑，敬親王的人後腳就到了。殺了他的護衛，然後呢？把人帶走了？”
“地上有拖拽的痕跡，往西去了。我們追出十里，痕跡進了西山的密林，就斷了。”玄一的聲音低下去，“屬下無能。”
書房裡靜了很久。
晨光從窗欞透進來，在地磚上切割出明暗交錯的格子。灰塵在光柱裡飛舞，慢悠悠的，好像天底下沒什麼事值得著急。
百里燁走到書案後，坐下。
書案上攤著那本從趙文謙密室搜出來的名冊，還有那幾個小瓷瓶。名冊的封皮是普通的藍布，邊角己經磨損了，看起來就像市面上最常見的賬本。
可裡面記的東西，能要人命。
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