大軍開拔，向北而行。
隊伍綿延，如同一條沉默的鋼鐵長龍，在秋日的原野上蜿蜒前進。旌旗招展，甲冑在陽光下泛著冷硬的光。馬蹄聲，腳步聲，車輪聲，混雜在一起，形成沉重而規律的節奏，敲打著大地。
百里燁騎在馬上，位於中軍。銀甲在身，大氅隨風。他面朝北方，目光沉靜，但眉頭始終微微鎖著。
行軍，不是遊玩。尤其是如此倉促的遠征。
二十萬大軍，糧草輜重，軍械馬匹，千頭萬緒。每日安營紮寨，探馬斥候，防務排程，都需要他一一過問，定奪。
但他心裡，最重的石頭，還是那“鬼面軍”。
刀槍不入。悍不畏死。五千之眾。
這幾個詞，像夢魘，壓在心頭。普通士卒或許只是聽聞，覺得可怖。但他知道，那是真的。西南毒人的可怖，他親眼見過。敬親王逃到北狄，絕不會閒著。這“鬼面軍”，只怕比西南那些，更棘手。
他不敢有絲毫懈怠。
每日紮營後，無論多晚，他必召主要將領議事。
中軍大帳內，牛油巨燭燃燒，映照著幾張嚴肅的臉。都是百戰宿將，身上帶著沙場的煞氣。但此刻，談及“鬼面軍”，人人眉頭緊鎖。
“王爺，”一位滿臉絡腮鬍的老將，指著粗糙的北境地圖，聲音粗嘎，“據潰兵所言，這鬼面軍衝鋒，毫無章法，就是一味猛衝。弓箭射上去，除非正中面門，否則如同撓癢。刀砍槍刺，也難傷要害。力大無窮，不知疼痛。我軍與之一觸，陣型便被衝散，士兵膽寒……”
另一員中年將領介面，面色凝重：“關鍵是，他們似乎沒有神智。不避刀箭，不懼生死。就像……就像一群被驅趕的野獸。不，比野獸更可怕。野獸還知道怕，他們不知道。”
“刀槍難入，力大無窮，不知疼痛，不畏生死……”一位面白短鬚的將領沉吟，“這該如何應對？尋常戰法，只怕難以奏效。除非用重弩，投石車，或者……火攻？”
“火攻？”有人眼睛一亮，“野獸都怕火！這鬼東西，說不定也怕！”
“只是猜測。”老將搖頭，“我軍與鬼面軍接觸時間太短，潰敗太快。具體弱點，尚未可知。需更多情報。”
情報。這是最缺的。
對敵人的無知，是戰場上最大的危險。
百里燁聽著，手指無意識地敲擊著桌面。燭火在他深沉的眸子裡跳躍。
“鬼面軍”的弱點，必須找到。否則，這二十萬大軍開過去，就是給那五千怪物送菜。
就在眾人一籌莫展之際，轉機來了。
這日傍晚，大軍剛紮下營盤。前鋒軍派快馬送回緊急軍情，還押著一個俘虜。
“報——！王爺，前鋒遭遇小股北狄遊騎，擊潰之，擒獲一名百夫長！”
百里燁精神一振。“帶進來！”
俘虜被推了進來。是個滿臉橫肉的北狄漢子，身上帶傷，被捆得結實。眼神兇悍，但透著恐懼。
“會說漢話嗎？”百里燁冷冷問。
俘虜梗著脖子，不答。
旁邊押送的校尉上前就是一腳，踹在他腿彎。“王爺問話，老實回答！”
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