風雪夜，山路難行。
馬車在顛簸中艱難前行，車輪碾過冰雪，發出嘎吱的呻吟。車內，炭盆燒得通紅，卻驅不散那股刺骨的寒意——來自鳳南衣漸漸冰冷的身體。
百里燁抱著她，用自己的大氅將她裹緊。他掌心貼著她的後背，內力源源不斷地輸送過去，護住她微弱的心脈。那毒太霸道，像跗骨之蛆，蠶食著她的生機。她的臉白得透明，嘴唇泛著青紫色，呼吸微弱得幾乎停滯，只有鼻翼間那一點點幾乎看不見的翕動，證明她還活著。
“王爺，前面是岔路。往東是去雲州，往西是出關，可通西域。”車外，親衛統領的聲音透過風雪傳來，帶著猶豫。
西域，天山。
百里燁低頭，看著鳳南衣毫無血色的臉，心臟像被一隻冰冷的手攥住，痛得無法呼吸。玄一己經去了，帶著最快的馬，最精銳的人。但天山太遠，雪蓮太難尋，南衣……等得起嗎？
“去西……”他幾乎要脫口而出。親自去，縱馬千里，踏破雪山，也要把那該死的雪蓮摘回來！
“王爺不可！”車簾被猛地掀開，是隨行的副將趙鐸。他臉上沾著雪，眼裡佈滿血絲，聲音急迫：“王爺！西域路遙，關外更不太平！您身系北境安危，如今又攜王妃重傷，怎能以身犯險！玄一大人己去，當務之急是儘快將王妃送至安全之處，延請名醫，或有一線生機！若您再涉險，王妃……王妃若知曉，也絕不會答應！”
趙鐸的話像一盆冷水，澆在百里燁焦灼的心頭。他何嘗不知？他是朔州主心骨，是這數萬大軍的主帥，他若孤身遠赴西域，朔州怎麼辦？北境怎麼辦？朝廷……又會如何猜忌？
可是他看著南衣，看著她肩上那猙獰發黑的傷口，看著那絲絲縷縷蔓延的黑氣，他只覺得每一刻等待都是酷刑。
“王爺，”另一個沉穩的聲音響起，是軍中醫官中年紀最大、也最德高望重的孫老。他不知何時上了馬車，手指正搭在鳳南衣另一隻手腕的脈門上，眉頭擰成了死結。“王妃脈象……越發微弱了。鬼面花之毒混合蛇毒，變化莫測，己漸侵心脈。普通醫者，絕難遏制。為今之計……”
他頓了頓，抬眼看向百里燁，目光沉重：“唯有雙管齊下。一，以最快速度趕往京城！京城乃天下中樞，太醫院或有能人，皇室或有珍藏，或能找到續命靈藥，或有人識得此毒解法。二，廣發求援！藥王谷懸壺濟世，苗疆巫醫詭奇，或有一線希望！當立即飛鴿傳書，以王爺之名，懇請兩方高人出手！”
京城？藥王谷？苗疆？
百里燁眼中血絲密佈，思緒在絕望中瘋狂運轉。京城路途也不近，但比之西域天山，總算近了許多。且京城匯聚天下資源，確實最有希望。藥王谷遠在西南，谷主性情古怪，但或許看在他父王當年的一點情分上……苗疆，南衣的故鄉，麻朵阿嬤和那些族人，定會不惜一切！
“傳令！”他猛地抬起頭，聲音嘶啞卻帶著不容置疑的決斷，“全軍轉向，加速趕往京城！丟棄不必要的輜重，只帶口糧和藥品，輕裝疾行！我要在五日內，看到京城城門！”
“是！”趙鐸精神一振，領命而去。很快，外面傳來急促的號令聲和馬蹄聲，隊伍轉向，速度驟然提升。
“孫老，”百里燁看向老軍醫，“本王不管你用什麼辦法，用多少珍稀藥材，必須吊住王妃的命！至少，撐到京城！”
“老朽……盡力！”孫老重重點頭，額上冒出冷汗。他開啟隨身藥箱，取出珍藏的百年老參，切下最粗壯的一根參須，又拿出一個玉盒，裡面是幾片薄如蟬翼、色如凝脂的雪白切片。“這是三百年的雪山玉髓芝，最能固本培元，吊命續氣。”他小心翼翼地將參須和玉髓芝片放入碗中，用溫水化開，一點點喂入鳳南衣口中。
百里燁則飛快地寫下兩封簡訊。一封給藥王谷，言辭懇切，言明王妃中奇毒，性命垂危，懇請谷主或哪位神醫出手相助，所需代價，朔州王府一力承擔。另一封給苗疆麻朵阿嬤，只有寥寥數語：“南衣中‘西域鬼面花’混合劇毒，危在旦夕，速救！”
信寫完，他咬破指尖，在兩封信的末尾按下血指印。這是最緊急的求援訊號。
“用最快的信鴿，同時放飛！沿途驛站，換馬不換人，八百里加急，將訊息也傳給藥王谷和苗疆在附近的人！”他將信交給最信賴的傳令兵。
“是！”傳令兵將信貼身藏好，衝出馬車。很快，兩隻神駿的信鴿衝入風雪瀰漫的夜空，向著不同的方向振翅而去。數匹快馬也同時衝出隊伍，奔向最近的驛站。
馬車再次瘋狂地賓士起來。百里燁緊緊抱著鳳南衣，感受著她體內那微弱的生機在珍貴的藥物作用下，似乎稍稍穩住，但依舊如風中殘燭，隨時可能熄滅。
“快！再快！”他不停地催促，眼睛死死盯著車窗外飛掠而過的、模糊的雪影。
一日一夜，馬不停蹄。人歇馬不歇，實在跑不動的馬就棄在驛站，換上新的。士卒們咬著乾糧，在賓士的馬背上打盹。百里燁不眠不休，守著鳳南衣，內力耗盡了就打坐恢復片刻，然後繼續輸送。
第二日黃昏，孫老把完脈，臉色更加難看：“王爺，藥力……要過了。王妃身體太虛，承受不住太多虎狼之藥。必須儘快得到有效醫治，否則……恐怕撐不過三日。”
三日！百里燁心頭劇震。從這裡到京城，正常速度需要七八日。他們己經跑了一天多，但至少還需要五六日！
“傳令！日夜兼程！凡有掉隊者，不必等！三日內，必須趕到京城百里之內！”他聲音嘶啞，如同困獸低吼。
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