西北官道，寒風捲著雪粒，抽在人臉上生疼。
百里燁帶著二十輕騎，己經狂奔了兩天兩夜。人馬皆疲，但速度絲毫不敢放慢。每人都有三匹備用馬，跑死一匹，立刻換乘另一匹。乾糧就著雪水，在馬背上胡亂吞嚥。所有人的嘴唇都凍裂了，結著血痂，眼睛熬得通紅，但眼神里只有一種東西——向前的決絕。
前面就是潼關。出了潼關，便是涼州地界，再往西北，便是那片傳說中的火焰山。
“王爺！前面有關卡！好像是……禁軍旗號！”探馬飛馳而回，聲音帶著驚疑。
禁軍？百里燁心頭一凜。潼關是西北門戶，向來由邊軍駐守，禁軍怎會在此？難道京城有旨意？
他勒住馬，抬手示意隊伍停下。遠處，潼關巍峨的城門下，果然旌旗招展，甲冑鮮明，正是皇家禁軍的明黃服飾。更讓他瞳孔微縮的是，那眾星拱月般被簇擁在中間的明黃車駕——太子儀仗！
太子百里弘，竟然親自來了潼關？
馬蹄聲近，禁軍隊伍中分出一騎，飛馳而來，是東宮侍衛統領，高聲喊道：“前方可是宸王殿下？太子殿下奉陛下旨意，特來迎候！”
百里燁心中念頭電轉，臉上卻不露分毫，催馬上前。在距離太子車駕十丈外，他翻身下馬，抱拳行禮：“臣弟百里燁，參見太子殿下。不知太子殿下親臨潼關，有失遠迎。”
車簾掀開，太子百里弘走了下來。他穿著紫貂大氅，面如冠玉，只是眉宇間帶著幾分長途跋涉的疲憊和……一絲不易察覺的憂慮。他快走幾步，竟親自扶起百里燁：“皇弟快快請起！你我兄弟，何須多禮！”
百里燁順勢起身，抬眼看向太子。兄弟二人目光一觸，各自複雜。往日的猜忌、隔閡、乃至暗中的較量，此刻在鳳南衣性命垂危的陰影下，似乎都淡去了些，但又似乎更加微妙。
“皇弟一路辛苦了。”太子看著百里燁風塵僕僕、眼窩深陷的模樣，語氣裡帶著真切的感慨，“朔州大捷，揚我國威，父皇在宮中聞訊，欣喜不己，本欲大加封賞，設宴慶功。不料驚聞弟妹途中遇襲，身中奇毒，父皇憂心如焚，夜不能寐，特命為兄攜太醫院院正及諸位太醫，並宮中珍藏良藥，星夜兼程，北上接應。幸在此處相遇，皇弟，弟妹情況如何？”
百里燁心頭震動。皇帝病重，竟還如此牽掛南衣？太子親自來接，還帶了太醫和宮中珍藏？
“謝父皇掛懷，謝皇兄親臨。”他壓下心中疑慮，語氣急促，“南衣她……毒侵心脈，性命垂危。幸得藥痴大師以金針參王暫穩傷勢，但大師言，最多隻有三日之期。臣弟正欲趕往涼州，尋找一線生機。”他沒提地心火蓮，只說了涼州。
太子臉色一變：“三日？竟兇險至此！”他回身招手，“陳院正，快！速為宸王妃診治！”
一名身穿御醫官服、鬚髮皆白的老者連忙上前，身後跟著數名太醫，提著藥箱。百里燁此刻也顧不得許多，立刻帶著他們來到隊伍中間的一輛加固馬車旁。藥痴大師正守在裡面。
陳院正進入馬車，片刻後出來，臉色極為凝重，對太子和百里燁拱手道：“殿下，王爺。王妃所中之毒，確是罕見奇毒，陰損霸道。藥痴大師以金針渡穴、參王續命之法，己是極高明的手段，換做老夫，恐也無更好良策。如今王妃心脈被封，生機如燭火，確如大師所言，拖延不過三日。且此毒詭異，仍在緩慢侵蝕，尋常藥物，難以遏制。”
太子急道：“難道就無計可施？父皇命本宮帶來宮中珍藏，或有可用之物？”說著，他親自從身邊內侍手中接過一個尺餘長的寒玉盒，小心翼翼開啟。
玉盒開啟的瞬間，一股清冷沁骨的異香瀰漫開來，周圍風雪似乎都為之一靜。只見玉盒內，以明黃綢緞襯底，盛放著半株通體晶瑩如冰雪雕琢的蓮花，雖只有半株，且花瓣略有乾癟，但那純淨的雪色與馥郁的靈氣，仍令人精神一振。
“天山雪蓮！”藥痴大師從馬車裡探出頭，眼睛一亮，但隨即又黯淡下去，“可惜……只有半株，且採摘時日不短，靈氣己流失近半，花心……也不完整了。”
陳院正嘆道：“此物確是宮中珍藏的半株天山雪蓮，乃先帝時所獲，一首以寒玉封存。陛下聞訊，特命取出，或可緩解王妃毒性。然正如大師所言，此蓮不全，藥力大減，恐難根治，但或可再延緩些時日。”
百里燁看著那半株雪蓮，心中瞬間滾過無數念頭。是真的只有半株，還是……但他此刻沒有選擇。哪怕只能延緩，也是好的！
“此物可能用？能延多久？”他急問。
藥痴大師接過玉盒，仔細嗅聞觀察，又掐下一點點花瓣放入口中品味，半晌，沉聲道：“可用！以此半株雪蓮花瓣為主藥，輔以幾味溫養經脈的藥材，老夫可再行施針，激發其殘存藥力，或可……再為王妃延命十日！”
十日！百里燁眼中爆發出驚人的光彩。從三日到十日，多了七天！這七天，可能就是生死之別！
“有勞大師！請速用藥！”百里燁對著藥痴大師深深一禮，又轉向太子，鄭重抱拳：“臣弟，拜謝皇兄！謝父皇厚恩！”
太子連忙扶住他，神色誠摯：“皇弟言重了！弟妹乃我皇家媳婦，更是於國有功，豈能坐視？只是……”他眉頭微蹙，看著那半株雪蓮，“此物不全，終非長久之計。若要徹底解毒，仍需完整的新鮮雪蓮花心。”
“是。”百里燁點頭，心又沉了下去。十日，從涼州往返天山，依舊希望渺茫。地心火蓮，更是虛無縹緲的傳說。
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