“我無事。”鳳南衣起身，為他整理了一下衣襟，“小心應對。”
“嗯。”百里燁點頭，深深看了她一眼，轉身大步離去。
養心殿內，藥味比往日更濃了些。
皇帝靠坐在榻上，身上蓋著厚厚的錦被。臉色灰暗，眼窩深陷，精神明顯不濟。但那雙眼睛，依舊銳利。
百里燁行禮：“兒臣參見父皇。”
“坐。”皇帝聲音有些沙啞，指了指榻前的繡墩。
百里燁坐下，垂眸靜候。
皇帝沒立刻說話，只是看著他。目光復雜，有欣慰，有倚重，也有一絲難以言喻的深沉。
半晌，皇帝才緩緩開口：“北狄之事，己了。西夏那邊，遞了和議國書。你做得很好。”
“兒臣分內之事。”百里燁道。
“分內之事……”皇帝重複了一句，咳了幾聲，才繼續道，“北狄元氣大傷，暫時不足為慮。但西夏……狼子野心，不會真的安分。依你看，後續該如何？”
這是在問策了。百里燁心頭微凜，知道今日召見，絕非只是簡單褒獎。
他略一思索，沉聲道：“回父皇。西夏新敗，國內亦有紛爭。短期內，應無力再犯。但摩羅未除，其心難測。兒臣以為，當以和議為緩兵之計。一面加強邊境防務，操練兵馬。一面可遣使暗中接觸西夏內部反對摩羅的勢力，加以分化。同時，嚴查邊境走私，斷其暗中勾結之路。如此，可保北境數年安寧。”
皇帝靜靜聽著，手指在錦被上輕輕敲擊。片刻，又問：“那敬親王呢？此次讓他逃了，終究是心腹大患。”
百里燁道：“兒臣己加派人手，全力搜捕。其黨羽，亦在清查之中。敬親王此次陰謀敗露，根基受損。只要斷其內外聯絡，假以時日，必能擒獲。”
“假以時日……”皇帝喃喃，眼中閃過一絲疲憊，“朕怕……時日無多啊。”
百里燁心頭一震，抬頭：“父皇……”
皇帝擺擺手，止住他的話。“朕的身子，朕自己清楚。能撐一日，是一日。”他看著百里燁，目光變得幽深，“燁兒，你這次立了大功。朝野上下，有目共睹。朕……很欣慰。”
“父皇過譽。”百里燁垂首。
“朕說的是實話。”皇帝嘆了口氣，“太子仁厚，守成有餘。但若遇大事，需有強腕之人輔佐。你……很好。”
這話裡的意味，太重了。百里燁立刻起身，跪倒在地：“父皇，兒臣只願為將為帥，為父皇，為太子皇兄，守土開疆，絕無他念！此番回京，兒臣己打算交還兵符……”
“兵符不急。”皇帝打斷他，聲音有些飄忽，“你拿著，朕放心。北境諸軍，也只服你。眼下，還需你坐鎮。”
百里燁跪在地上，沒有抬頭。心中卻如驚濤掠過。皇帝這話，是什麼意思？是真的倚重，還是……試探？
“起來吧。”皇帝的聲音再次響起，帶著幾分倦意，“朕只是隨口一說。你無需多想。兵符，你且拿著。北境防務，仍需你多操心。至於敬親王……朕給你一道密旨，必要之時，可調動京城部分兵馬，便宜行事。務必……將他給朕揪出來。”
“兒臣……領旨。”百里燁緩緩起身，心中並無半分喜悅，反而沉甸甸的。這道密旨，是權力，更是枷鎖。皇帝在倚重他的同時，也將他推到了風口浪尖。
皇帝似乎累了，揮揮手：“你去吧。好生辦事。朕……乏了。”
“兒臣告退。父皇保重龍體。”百里燁行禮，退了出去。
走出養心殿，冷風一吹，他才發覺，後背竟己驚出一層冷汗。
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