烈日炙烤著無邊的沙海。
玄一舔了舔乾裂的嘴唇，掌心滲出冷汗。十二名精挑細選的暗衛，此刻只剩下五人。他們背靠背站著，圍成一個顫抖的圓。腳下，是同伴尚有餘溫的屍體。周圍，是密密麻麻、層層疊疊的黑影。
蠍子。
數不清的毒蠍，從沙丘的陰影裡湧出來，像是黑色的潮水。每一隻都有巴掌大小，尾鉤高翹，泛著幽藍的光。它們沙沙地爬行著，將包圍圈越縮越小。空氣中瀰漫著甜腥的焦躁氣味。
“統領……太多了……”一個年輕暗衛的聲音在發抖，他的小腿上己經多了兩個血洞，傷口發黑，正用布條死死勒著大腿根。
玄一沒說話。他眯起眼，掃視著這片絕地。三面是高聳的沙壁，唯一的來路己被蠍潮淹沒。他們被困在了一個天然的碗狀沙坑裡。頭頂，烈日無情，榨乾最後一絲水分；腳下，死亡正步步緊逼。
這不是意外。從他們踏入這片被稱為“黑風漠”的死亡區域開始，追獵就從未停止。那些神出鬼沒的黑火羅遊騎，那些防不勝防的陷阱和毒蟲……都指向一個目的：將他們葬送在此，讓所有關於西域的探查，永遠沉默在黃沙之下。
“火。”玄一終於開口，聲音沙啞得像砂紙摩擦，“把所有能燒的，都拿出來。”
水囊早己見底，乾糧也所剩無幾。但出發前，鳳郡主反覆叮囑過西域的詭譎，每人都分到一小罐特製的火油，用密封的皮囊裝著，原本是為防寒和驅獸。
皮囊被扔在地上，割開。濃稠刺鼻的黑油流淌出來，在沙地上洇開一小片。火摺子亮起微弱的火星，落下。
“轟——！”
烈焰猛地竄起，貪婪地吞噬著油脂，騰起一人多高的火牆。熱浪撲面，灼得人臉皮發痛。衝在最前的蠍群瞬間被火焰吞沒，發出噼啪的爆響和一股焦臭。
蠍潮似乎被這突如其來的烈焰阻了一阻，向後退開些許。但很快，後面的蠍子便踩著同伴焦黑的屍體，繼續湧上。火焰在沙地上燒不了多久，油脂有限，這堵火牆，脆弱得如同他們的生機。
“節省體力，向那邊移動。”玄一指向沙坑邊緣一處略微突出的巖壁，那裡背陰，或許能支撐片刻。他率先揮刀，刀光閃過，將幾隻試圖越過火線撲上來的毒蠍斬成兩段。腥臭的體液濺在沙上，立刻被蒸發。
五人且戰且退，挪向巖壁。火勢在減弱。一個暗衛動作稍慢，靴子被蠍鉗夾住，他痛呼一聲，揮刀斬斷蠍子，更多的毒蠍卻己順著他的腿爬了上來。慘叫聲只持續了短短一瞬，他撲倒在地，迅速被黑色的潮水覆蓋、淹沒，只剩下令人牙酸的啃噬聲。
玄一眼角一跳，手中刀更快。不能停，停下來就是死。
終於退到巖壁下。背靠著粗糙滾燙的岩石，至少不用腹背受敵。但剩下的油脂己全部用完，最後一點火焰不甘地跳動幾下，熄滅了。失去了阻礙的蠍群，再次如潮水般湧來，距離他們不過數丈。
絕望的氣息，比沙漠的熱風更讓人窒息。
就在此時——
一陣風，從沙坑另一側的高處吹來。風裡帶來了什麼。不是沙土的氣息，也不是死亡的焦臭。是聲音。
低沉、含混、節奏詭異的……誦經聲？
那聲音極其飄渺，時斷時續，彷彿來自地底，又像是從極遠的地方被風勉強送來。音節古怪，拗口，帶著某種原始的、令人心悸的韻律，鑽入耳中，讓人的心跳都不由自主地想要去迎合那古怪的節拍。
玄一猛地抬頭，望向聲音來處。那是一片背風的巨大沙丘之後，此前被沙丘完全擋住視線。
蠍群，似乎也聽到了這聲音。它們進攻的勢頭，出現了一瞬間詭異的凝滯。前排的蠍子，尾鉤不安地擺動著，相互碰撞，發出細微的咔噠聲。
機會！
“上沙丘！”玄一低吼，用盡最後力氣，縱身向側面的沙壁衝去。沙壁陡峭，流沙陷腳，每一步都無比艱難。但他不能停，手腳並用，指甲摳進滾燙的沙子裡，借力向上。
剩下三名暗衛緊隨其後。求生的本能壓過了疲憊和傷痛。蠍群在下方騷動片刻，似乎有些混亂，但很快又追了上來，順著沙壁向上蔓延，如同黑色的、向上流淌的瀝水。
玄一第一個翻上沙丘頂部，立刻伏低身體。眼前景象，讓他瞳孔驟縮。
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