無論是什麼，能讓陛下用這種方式召他回去，必然是動搖國本、危及社稷的大事。
他不再猶豫。將絹紙湊到燭火上。薄絹極易燃，火舌一舔，瞬間捲曲、焦黑，化為灰燼，簌簌落在炭盆裡，連一絲青煙都未及升起。
“秦武！”他沉聲喝道。
帳簾掀開，秦武應聲而入。
“立刻去請三殿下過來，就說有緊急軍務商議。記住，不要驚動旁人。”秦烈語速極快，聲音壓得極低，“另外，讓昭雪收拾行裝，只帶最必要的衣物和隨身兵器，半個時辰後，來我帳中。告訴她，什麼都別問，執行命令。”
秦武跟隨秦烈多年，深知大將軍脾性，見他神色是從未有過的凝重，心知必有驚天大事，一句廢話沒有，抱拳低應：“是！”轉身快步離去。
秦烈迅速走到書案後，鋪開一張普通訊紙，提筆蘸墨，飛快寫了幾行字，蓋上一個不起眼的私章。內容是關於邊境防務的日常安排，指定了幾位副將在他“巡視邊防”期間暫代軍務。這是他離營的官方藉口。寫完，他吹乾墨跡，將信紙裝入普通訊封，放在案頭顯眼處。
做完這些，他走到帳邊懸掛的鎧甲前，伸出手，輕輕撫過冰涼的甲片。這副鎧甲陪伴他出生入死多年，上面刀痕箭創無數。這一次，或許不必披甲執銳，但前方的兇險，恐怕不亞於任何一場血戰。
腳步聲響起，帶著年輕人特有的輕快，卻又在帳外及時剎住，變得沉穩。
“秦叔，您找我？”帳簾掀開，一個穿著青色箭袖袍的年輕人走了進來。正是三皇子百里爍。他年紀與百里燁相仿，但氣質迥異，少了幾分冷硬殺伐，多了幾分明朗跳脫，此刻臉上還帶著塞外風霜吹出的淡淡紅痕，眼神清澈明亮。
“殿下，坐。”秦烈示意他坐下，沒有多餘的寒暄，首入主題，聲音壓得極低，“京城來了密旨，陛下急召你我，還有昭雪，即刻秘密回京。”
百里爍臉上的笑容瞬間消失，眼神銳利起來：“密旨？父皇他……”
“陛下手諭，具體情況不明，但事態緊急。”秦烈打斷他，語氣不容置疑，“我們必須立刻動身，輕裝簡從，不能驚動任何人。你立刻回去，換一身不起眼的衣服，只帶隨身物品和兵器。我們扮作商隊，連夜出發。”
百里爍是皇子，但並非不通事務。在西北這半年，他跟著秦烈，見識了邊關的艱苦，也懂得了軍情的緊急和朝局的複雜。此刻見秦烈神色，知非同小可，立刻點頭：“明白。我這就去準備。”
“記住，對任何人，包括你的親隨，只說我要帶你和昭雪去附近州縣採買些過冬物資，考察邊貿。最多三五日便回。”秦烈補充叮囑。
“秦叔放心，我知道輕重。”百里爍肅然點頭，轉身快步離去，腳步己帶著軍人的利落。
不多時，帳簾再次被掀開，一個身穿暗紅色勁裝、頭髮高高束成馬尾的少女走了進來。正是秦昭雪。她身量高挑，膚色是健康的小麥色，眉眼繼承了秦烈的英氣，嘴唇緊抿，透著一股倔強。她腰間佩著一把細長的彎刀，背上揹著一個小巧的行囊。
“爹。”她叫了一聲，目光落在秦烈臉上，帶著疑問，但更多的是信任和堅定，“收拾好了。我們去哪？”
秦烈看著女兒，冷硬的心腸軟了一瞬，但旋即被更深的凝重取代。他走上前，拍了拍女兒的肩膀，沒有解釋，只簡短道：“回京。路上再細說。記住，從現在起，你是商隊護衛，我是管事，三殿下是賬房先生。少說話，多看，跟著我。”
秦昭雪重重點頭：“是！”
子時將至，玉門關側門悄然開啟一道縫隙。一隊約莫二十人的“商隊”牽著馱馬，悄無聲息地融入了關外的沉沉夜色。馱馬上是西北常見的皮毛、藥材。所有人都穿著普通商旅的棉服，風塵僕僕。為首的“管事”秦烈，粘了假須，面容普通。“賬房先生”百里爍戴著厚厚的棉帽，遮住了大半張臉。“護衛”秦昭雪和其他精挑細選的親兵一樣，沉默地走在隊伍中，警惕地注視著黑暗。
沒有驚動關內任何人。只有值守的副將，收到了秦烈留下的那封關於“巡視邊防”的普通訊函。
寒風呼嘯，捲起沙礫，打在臉上生疼。隊伍沉默地向東，向著千里之外的京城，疾行。
秦烈回頭，最後望了一眼夜色中如同巨獸匍匐的玉門關輪廓。關牆上，燈火零星，一切如常。
他不知道京城等待他的是什麼。但他知道，陛下在等他。大雍，在等他。
他緊了緊身上的棉袍，轉頭，迎向撲面而來的寒風和深不可測的前路。
馬蹄踏碎寂靜，車輪碾過凍土，迅速消失在茫茫夜色之中。
