宸王府，地下的密室。這裡本是王府存放緊要之物所在，此刻被臨時改造成了鳳南衣的製藥之所。西壁是厚重的青石，密不透風，只有一盞鮫人燈懸在正中，散發出穩定而明亮的光芒，將室內照得纖毫畢現，卻也映得牆壁上人影幢幢，平添幾分孤寂。
空氣中瀰漫著濃烈而奇異的藥味。苦澀、辛辣、清冽、微甘……各種氣味混雜在一起，有些嗆人。長條石案上，琳琅滿目擺滿了各色藥材、器皿。形態奇特的根莖，色澤詭異的礦石，風乾儲存的蟲殼，還有裝在玉盒、瓷瓶、木匣中的各種粉末、膏脂、汁液。有些是市面上千金難求的珍品，有些則是聞所未聞的奇物。
鳳南衣只著素色單衣，長髮用一根木簪鬆鬆綰起，額角沁出細密的汗珠。她神情專注，眼神銳利如鷹，動作卻穩定得沒有絲毫顫抖，彷彿手中拿著的不是性命攸關的奇藥材料，而是最普通的針線。
距離皇帝給出的期限，只剩最後一天。
她要配的“假死藥”，非同小可。此藥並非尋常醫書所載，而是出自她那來歷神秘的師父留下的一本殘破古籍《幽冥方術輯要》。書中記載多為詭奇偏門，甚至涉及巫蠱厭勝，為醫家正道所不齒，鳳南衣往日極少翻閱。如今，卻不得不從中尋覓那一線“生機”。
據載，此藥名為“黃泉渡”，取“黃泉路上渡一程”之意。以曼陀羅花粉、草烏頭、雷公藤等數味劇毒之物為主，佐以雪山蟾酥、百年屍苔、深海沉水香等奇物，按特定次序、火候煉製。成丹後，色如黃泉土，味苦含腥。服下後，能令服藥者脈息、心跳、呼吸漸止，軀體冰冷僵硬，與死人無異，縱是神醫以金針探穴，亦難辨真偽。
然其兇險，亦在於此。服藥者並非真正死去，意識猶存，只是被困於軀殼之內，五感封閉大半，如陷無邊黑暗死寂。且藥力霸道，對身體損耗極大，臟腑經絡皆受衝擊。若服藥者意志不堅，或藥力稍有過量，或是外界驚擾過甚，便可能假死成真，魂魄離散，再無回天之力。
更要命的是，此藥需在服下後十二個時辰內，以另一味“還陽引”之藥，配合獨門金針手法，刺激心脈要穴，方能將人“喚醒”。錯過時辰，或是“還陽引”配製有絲毫差池，同樣回天乏術。
這是一場豪賭。以帝王之軀為注，賭那十二個時辰內的變數，賭鳳南衣的醫術，也賭天命。
鳳南衣摒除雜念，心如止水。她先取來一個巴掌大小的青銅藥鼎，置於特製的小炭爐上。炭是銀霜炭，無煙，火候平穩。她以文火慢慢炙烤藥鼎，待其溫熱均勻，方小心地投入第一味藥——研磨成極細粉末的曼陀羅花粉。
藥粉入鼎，遇熱即散發出一股甜膩到令人頭暈的異香。鳳南衣早有準備，口鼻前蒙著浸瞭解毒藥汁的細紗，手法極快，將第二味、第三味藥材依次投入。每一次投藥，都需精確把握火候、時機，多一分則藥性相沖，前功盡棄，少一分則藥力不融，功虧一簣。
汗水順著她的鬢角滑落，滴在石案上，她卻渾然不覺。全部心神，都凝聚在那小小的藥鼎之中。鼎中藥液顏色不斷變幻，從淡黃到褐紅，再到一種詭異的暗綠色，最後漸漸凝稠，散發出混合著苦、腥、辛的複雜氣味。
她小心翼翼地控制著火候，用一根特製的玉杵緩緩攪動，讓藥力充分融合。這個過程持續了整整兩個時辰，不容絲毫分神。
待藥液濃縮到一定程度，她迅速撤去炭火，將尚在沸騰的藥液倒入早己備好的、內壁凝著一層薄冰的玉碗中。刺啦一聲，白氣升騰，藥液瞬間冷凝，化作一團深褐色、質地奇特的膏體。
最關鍵的一步來了。鳳南衣深吸一口氣，取過一柄薄如蟬翼的玉刀，指尖灌注內力，玉刀邊緣泛起極淡的瑩光。她手腕穩定，以極快的速度，將那團膏體分割、搓揉，最終制成三顆龍眼大小、通體渾圓、色澤暗沉如泥土的藥丸。這便是“黃泉渡”。
藥丸成型，室內那股奇異的藥味似乎也隨之沉澱下來。鳳南衣將三顆藥丸分別裝入三個小巧的玉瓶，塞緊瓶塞，貼上標籤。她的手，終於幾不可察地微微顫抖了一下。不是恐懼，而是心神極度凝聚後的些微鬆弛。
但這還不夠。
皇帝服下“黃泉渡”後，將陷入假死，口不能言，身不能動。外界發生何事，他無法得知，也無法傳遞任何資訊。這太被動了。萬一有突發狀況，或是百里燁來不及“喚醒”他……
鳳南衣沉思片刻，走到石案另一側。這裡擺放的，多是些安神、醒腦、通竅的藥材。她目光掃過，最終落在幾樣東西上：冰片、麝香、石菖蒲根莖提煉的精華，還有一小瓶她自己以特殊手法淬鍊的、能瞬間刺激神智的“驚神散”。
一個大膽的念頭在她心中成形。
她要煉製另一種藥。不是解藥，而是一種能在假死狀態下，暫時、輕微地刺激服藥者神智，讓其能模糊感知外界強烈刺激（如特定聲音、觸碰），甚至可能透過極其微弱的、常人無法察覺的生理反應（如眼皮極輕微顫動、體溫瞬間細微變化）傳遞簡單資訊的藥。姑且稱之為“醒神丸”。
此藥需與“黃泉渡”同服，但藥力必須延遲發作，且只能持續極短時間，更不能影響假死狀態。其難度，不亞於配製“黃泉渡”。
鳳南衣沒有絲毫猶豫，立刻開始動手。這一次，她更加謹慎。每樣藥材的用量，都精確到毫釐。融合的次序，火候的控制，甚至攪拌的方向和次數，都經過精密計算。
時間一點點流逝。密室內不分晝夜，只有鮫人燈恆定地燃燒。
終於，在又一個時辰後，她得到了三顆比綠豆略大、色澤乳白、散發著清冽涼意的藥丸——“醒神丸”。
她將“醒神丸”與“黃泉渡”分開放置，但仔細記下了兩者配合使用的要點、可能產生的反應、以及如何透過觀察那些微反應來解讀資訊的方法。這些，都需要在皇帝服藥前，與他溝通好。
做完這一切，鳳南衣才長長舒了一口氣，幾乎虛脫。她扶著石案邊緣，穩了穩有些發暈的頭。連續高度集中精神近十個時辰，滴水未進，對她的消耗極大。
但，還不到休息的時候。
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