“老人家，您認識這石頭？黑火羅聖地在何處？這石頭……怎麼會出現在西域商隊手裡？”玄一連聲追問，語氣不自覺地帶上了一絲急切，牽動了傷口，頓時疼得他額冒冷汗。
老者看著他急切而痛苦的表情，又看了看他明顯是中原人的長相，眼中的戒備稍微退去一些，但恐懼依舊。“你不是他們的人……”老者低聲道，更像是在自言自語，“你中了蠍毒，身上又沾了血月石的碎屑……是了，一定是那些魔鬼的爪牙傷了你……”
“魔鬼的爪牙？”玄一抓住關鍵。
老者渾濁的眼中露出深深的憎惡和恐懼：“一群穿著黑袍，遮著臉的魔鬼！他們大概在三西年前，出現在沙漠深處，找到了早己被流沙掩埋、被部族遺棄的黑火羅聖地。那裡是死亡之地，是上古邪神詛咒的地方，任何靠近的人都會發狂、死去！可那些魔鬼不怕，他們進去了，還從裡面帶出了這種被詛咒的石頭！”
年輕男子也開口了，聲音帶著憤恨：“他們用這種石頭，跟一些貪婪的部落、商隊做交易，換取食物、清水、還有……活人！他們說，這是聖石，能帶來力量。呸！都是騙人的！我們部落有幾個年輕小夥子，貪圖他們給的鹽巴和鐵器，幫他們搬運過這種石頭，結果回來沒多久，就變得瘋瘋癲癲，力大無窮，卻見人就殺，最後……最後都渾身潰爛，痛苦地死掉了！阿爺說，那是被石頭裡的邪靈附身，吸乾了精血！”
活人交易？發狂而死？玄一心中一寒。這與王爺信中所說，西夏鬼哭峽陣法需要大量“祭品”，何其相似！敬親王，果然在西域也有活動！他不僅從這“黑火羅聖地”獲取“血月石”，很可能還在此地進行著某種邪惡的試驗，或是收集“祭品”！
“那些黑袍人，現在還在聖地嗎？”玄一急問。
老者搖頭：“不常在了。他們把聖地當成了巢穴，但經常離開，很久才回來一次，每次回來，都帶著更多這種石頭，還有……還有用駱駝馱著的、蓋得嚴嚴實實的大箱子，裡面不知道裝著什麼。上次見到他們，是兩個月前。最近沙漠裡不太平，聽說西邊的大夏國（西夏）在打仗，死了很多人，那些魔鬼好像也往西邊去了。”
往西邊去了！西夏！時間也對得上！玄一幾乎可以肯定，襲擊他的商隊，就是為敬親王運送“血月石”或其他物資的隊伍！而他身上的蠍毒和這碎屑，就是拜他們所賜！
“聖地……具體在什麼地方？”玄一忍著劇痛，撐起身體，目光灼灼地盯著老者。
老者嚇了一跳，連連擺手：“去不得！去不得啊！年輕人，那是被詛咒的地方！進去的人，沒有能活著出來的！就算那些魔鬼不在，聖地本身也充滿了邪氣，有去無回啊！”
“我必須去。”玄一語氣斬釘截鐵。他撐著身體，試圖坐得更首，胸口傳來撕裂般的痛，讓他眼前發黑，但他咬緊牙關，繼續說道：“老人家，您救了我，大恩不言謝。但此事關係重大，不僅關乎我的性命，更關乎無數人的生死，甚至可能關係到西域、到中原的安寧！那些黑袍魔鬼，用這詛咒之石，在圖謀一場天大的災禍！我必須去聖地檢視，找到線索，阻止他們！”
他看著老者驚恐的眼神，放緩語氣，但更加堅定：“請您告訴我聖地的方位。我受過特殊訓練，或許能抵禦一些邪氣。若我僥倖不死，定會回來報答您的救命之恩。若我死在那裡……也請您，將今日所見所聞，關於黑袍人和血月石的事，想辦法告知最近的大雍邊境守軍，找一個叫秦風或者百里燁的將軍。這，比救我的命，更重要。”
老者被他眼中那不顧一切的決絕震撼了。他活了這麼久，見過無數在沙漠中掙扎求生的旅人，也見過兇狠的沙盜，但從未在一個重傷瀕死的人眼中，看到如此明亮、如此堅定的光芒。那光芒，甚至驅散了一些他對“血月石”和聖地的恐懼。
年輕男子也動容了，他看向老者：“阿爺……”
老者沉默了很久，久到玄一幾乎要支撐不住再次昏厥。終於，他長長嘆了口氣，那嘆息裡充滿了無奈和一種認命般的蒼涼。
“往西南方向，騎著最快的駱駝，走五天。你會看到三座連在一起的、像惡鬼獠牙一樣的黑色石山。石山中間，有一道裂縫，像被巨斧劈開。那就是黑火羅聖地的入口。”老者的聲音乾澀，“入口常年颳著黑色的怪風，有鬼哭一樣的聲音。進去的人……唉。年輕人，你自己選的路，自己走吧。”
他從懷裡掏出一個更小的皮囊，倒出幾顆黑乎乎的藥丸，塞進玄一手裡：“這是用沙漠裡幾種解毒草藥煉的，能暫時壓住你體內的蠍毒，但根除不了。每天服一顆，能讓你多撐幾天。還有這個，”他又拿出一個用粗糙麻布縫製的小袋子，上面用暗紅色的、不知是什麼的顏料畫著一個扭曲的符號，“戴著它，或許……或許能讓你在聖地外圍，少受一點邪氣的侵擾。更深的地方，就看天神保不保佑你了。”
玄一接過藥丸和護身符，緊緊攥在手心。冰冷的藥丸和粗糙的布料，此刻卻給了他無窮的力量。
“多謝！”他掙扎著，想給老者行禮。
老者擺擺手，轉過身，不再看他，只是佝僂著背，重新去搗那碗還沒用完的藥。“走吧，趁我還沒後悔。阿穆，去把圈裡那匹最健壯的駱駝牽來，再給他裝足清水和肉乾。”
叫阿穆的年輕男子看了玄一一眼，眼神複雜，最終還是點了點頭，轉身出了帳篷。
玄一不再猶豫，忍著劇痛，將老者的藥丸服下一顆，又接過阿穆拿來的水囊和肉乾，以及一件破舊的、但能遮擋風沙的斗篷。在阿穆的攙扶下，他走出帳篷，翻身上了駱駝。
沙漠的正午，陽光毒辣。玄一回頭，看了一眼那頂破舊的帳篷和門口佝僂的老者，將他們的樣子和方位深深記在心裡。
然後，他拉緊斗篷，調轉駱駝頭，朝著西南方向，那傳說中吞噬一切生命的黑火羅聖地，艱難而堅定地，踏上了征途。
胸口的傷還在痛，蠍毒還在侵蝕。但他知道，他必須去。那裡，可能有阻止敬親王、破解西夏危局的關鍵線索。
駱駝踏起黃沙，很快，一人一騎的身影，便消失在茫茫戈壁刺目的光暈之中。
