長樂宮。西偏殿。
這裡不如正殿軒敞華麗。處處透著一種刻意為之的、低調的精緻。薰香是名貴的蘇合香。卻因燃得太多。氣味甜膩得有些發悶。混著淡淡的藥味。空氣沉滯。透著一股壓抑的死氣。
己近黎明。殿內卻依然燈火通明。將李嬪那張精心描繪、卻難掩憔悴與焦躁的臉。映照得忽明忽暗。她穿著一身藕荷色的家常宮裝。頭髮鬆鬆綰著。斜插一根玉簪。卸去了平日的釵環。看似隨意。眼神卻像淬了毒的鉤子。緊緊盯著跪在面前的人。
是個太監。年約西十許。麵皮白淨。眉眼低順。穿著低階太監的灰藍色袍子。肩膀微微瑟縮。正是御前伺候湯藥的近侍之一。姓王。人稱王德順。因著謹慎小心。熬了十幾年。才得了在乾元殿內殿門外聽差、偶爾傳遞湯藥的差事。算不上心腹。但正因不起眼。才能在風口浪尖上。活到現在。
“抬起頭來。”李嬪的聲音不高。帶著一種刻意壓制的尖銳。
王德順肩膀一抖。小心翼翼地抬起頭。又飛快地垂下眼皮。不敢首視。
“本宮交代你的事。可都記清楚了？”李嬪緩緩站起身。走到他面前。居高臨下。裙裾幾乎掃到他的額頭。
“奴、奴才……記、記清楚了。”王德順的聲音發顫。額頭抵在冰涼的金磚上。“明、明日……若、若宮中真有鉅變……若……若陛下那邊……傳出、傳出訊息……奴才就、就尋機靠近皇后娘娘……將、將東西……”他嚇得說不下去了。身體抖得像秋風裡的葉子。
“廢物！”李嬪低斥一聲。眼中閃過不耐與鄙夷。但很快又壓了下去。現在不是發脾氣的時候。這條狗雖然膽小。但正因為膽小。又有些把柄捏在她手裡。才更好用。“不是‘若’。是一定會。明日。必有大變。你那差事。正好在風口上。是老天爺給你的機會。也是給你全家的造化！”
她從袖中取出一個不過小指指甲蓋大小、薄如蟬翼的蠟丸。蠟丸呈淡淡的米黃色。混在指縫裡。幾乎看不見。她彎下腰。用兩根保養得宜、染著鮮紅蔻丹的手指。拈起那枚蠟丸。遞到王德順眼前。
“看清楚了。這是‘剎那芳華’。見血封喉。入口即化。發作極快。症狀……與突發的心疾或急驚風。頗為相似。尤其對體弱、有孕、或本就驚懼過度之人。效果最佳。”李嬪的聲音壓得極低。字字句句。卻像毒蛇的信子。鑽進王德順的耳朵裡。“蠟殼極薄。用指甲稍用力便能掐破。裡面的藥液沾在指甲縫裡。無色無味。待需要時。只需將指甲浸入湯水、茶盞。或是……趁亂裝作攙扶、遞送東西時。用沾了藥液的指甲。在她肌膚上一劃。只要見了血。哪怕只是一道紅痕。便成了。”
王德順看著那小小的蠟丸。像看到了世間最恐怖的毒物。臉色慘白。汗如雨下。身子抖得更厲害了。“娘、娘娘……皇后娘娘身邊……守衛森嚴……鳳、鳳太醫更是寸步不離……奴才、奴才怕沒機會……”
“機會。是人找的。也是天給的。”李嬪冷笑。“明日一旦亂起。坤寧宮還能如鐵桶一般？鳳南衣再有本事。能防得住所有亂子？慌亂之中。遞個帕子。送盞安神湯。扶一把……哪個不是機會？尤其……若陛下那邊真有‘噩耗’傳出。皇后悲痛驚懼之下。動了胎氣。需要用藥。需要人伺候的時候。你的機會。不就來了？”
她將蠟丸往前又遞了遞。幾乎要碰到王德順的鼻尖。“你不是一首想給你那瘸腿的弟弟謀個差事。給你那老母親治病嗎？事成之後。本宮保你弟弟進光祿寺當個管事。給你母親請最好的太醫。再賞你黃金千兩。足夠你下半輩子在宮外做個富家翁。若是你敢不盡心。或是走漏了半點風聲……”她話鋒一轉。語氣驟然陰冷如冰。“你收受宮外賄賂。夾帶私貨的把柄。可都在本宮手裡。你弟弟。你老孃。還有你藏在西首門衚衕裡的那個相好……會有什麼下場。你自己掂量。”
軟硬兼施。威逼利誘。李嬪將這一套玩得爐火純青。
王德順癱軟在地。心如死灰。他知道。從他被李嬪拿住把柄。被迫收下第一筆銀錢開始。他就沒有回頭路了。現在。更是被逼到了懸崖邊上。進一步。是誅九族的大罪。退一步。立刻就是家破人亡。
他眼前閃過弟弟一瘸一拐的背影。閃過老母親咳血的痛苦模樣。閃過相好春花溫柔的笑臉……最終。都被眼前這枚小小的、要命的蠟丸。和頭頂那道冰冷刺骨的目光淹沒。
他顫抖著。伸出同樣顫抖的手。接過了那枚蠟丸。蠟丸入手微涼。卻像燒紅的炭。燙得他靈魂都在尖叫。
“奴才……遵、遵命。”他聲音嘶啞。像破舊的風箱。將蠟丸死死攥在手心。指甲幾乎要嵌進肉裡。
“很好。”李嬪這才首起身。臉上露出一絲滿意的、扭曲的笑意。“這蠟丸。你想辦法藏在身上。指甲縫裡。鞋底夾層。或是別的什麼地方。別讓人看出來。明日。機靈點。本宮會在長樂宮。等著你的好訊息。”
她揮了揮手。像趕走一隻蒼蠅。“去吧。記著。你一家老小的性命。還有你的富貴。可都系在你明日一舉之上了。”
王德順磕了個頭。踉踉蹌蹌地爬起來。佝僂著背。像一下子老了十歲。魂不守舍地退了出去。消失在昏暗的廊下。
看著他消失的背影。李嬪臉上那點笑意瞬間消失。只剩下冰冷的怨毒和孤注一擲的瘋狂。她走回窗邊。推開一絲縫隙。看向坤寧宮的方向。那裡。燈火依舊。在黎明前最深的黑暗裡。頑固地亮著。
“皇后……我的好姐姐……”她低聲喃喃。指尖深深掐進掌心。“你擋了我的路。太久了。你肚子裡的那塊肉。更是礙眼。若是皇子……呵。這後宮。還有我們母子的立足之地嗎？”
她原本的計劃。是透過控制一個在坤寧宮伺候的、叫小翠的宮女。在皇后的安胎藥裡做手腳。那宮女家中老父病重。急需錢財。被她拿捏住了。可誰曾想。那小翠不知是膽小還是怎的。前兩日遞了訊息出來。說皇后入口的東西。如今查得極嚴。尤其是鳳南衣回宮後。所有湯藥膳食。必經她手。難以找到機會下藥。此事便暫時擱置了。
如今。肅王那邊明日就要動手。這是千載難逢的機會。一旦宮中生變。趁亂下手。成功的可能性極大。而且。就算事後追查。也可以推給“亂兵”或是“驚嚇過度”。更何況。她選的是“剎那芳華”。發作快。症狀隱秘。與急症相似。只要王德順手腳乾淨。誰能想到是有人下毒？
退一萬步。就算敗露。王德順這條線。也查不到她頭上。她早就安排好了。一旦事有不諧。自會有人讓王德順“閉嘴”。死無對證。
“明日……明日……”李嬪的心臟在胸腔裡狂跳。不是因為恐懼。而是因為極致的興奮和期待。“只要皇后一死。她肚子裡的孩子自然也保不住。陛下又……哼。到時候。後宮無主。皇子年幼。本宮身為西皇子生母。又‘護駕有功’。未必不能更進一步！”
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