可秦氏沒想到，許綰會活過來。
許綰把窗扇合上，轉身坐回桌邊，抽出一張白紙，提筆在上頭畫了一條線——許家、秦家、陳家、宏利錢莊，四個點連成一個四邊形。
她把這四個點圈在一起，在中間畫了一個問號。
還有一個人她沒畫上去。
那個“上頭的人”——能在鹽引變更公文上做手腳、能讓府衙的文牘案卷無聲無息地改頭換面的人。
秦貴的職位太低，做不了這麼大的事；他背後一定還有人。
這個人，孫文昭或許知道，但他沒告訴許綰。
許綰也不急，她手裡這條線上的餌還不夠多，等春日宴上那場戲一演完，魚自然會浮上來。
她把紙折起來，吹熄了燈。
夜深了，可她還不想睡。
她坐在黑暗裡，聽著窗外細碎的風聲，手指輕輕摩挲著烏木匣的邊角。
匣子裡的東西她已經翻看了無數遍，可每一遍再看，總能在字裡行間讀出新的東西。
母親的字跡清秀而不失力道，每一筆都寫得極穩。
許綰從前總覺得母親是個溫和的人，說話輕聲細語、從不與人爭執。
可這份溫和底下，是一座沉默的山——她不動聲色地經營著許家的鹽務、鋪設著人脈、替許綰鋪了長長的一條後路。
許綰摸著那些字跡，忽然覺得自己這一輩子，前十六年活得像一場夢。
夢醒了，她才看清枕邊人、身邊人、連自己都是什麼樣的人。
她攥緊了匣子，把額頭頂在冰涼的匣面上，閉著眼，輕輕地、一字一字地說：
“娘，我不怕了。”
真的不怕了。
前世她怕的東西太多了——怕父親失望、怕妹妹難過、怕未婚夫覺得她不夠好、怕被人說不夠大度。她怕來怕去，把自己怕沒了。
這一世她什麼都不怕了。
她只想把屬於自己的東西一樣一樣拿回來，至於那些人怎麼看她、怎麼說她，她不在乎。
許綰在黑暗裡坐了很久，直到窗紙泛青，天邊露出一線魚肚白。她才合上匣子，躺回床上。
閤眼之前，她嘴角微動，無聲地說了三個字——
“來吧。”
春日宴前第三日，許綰收到了一封信。
信是孫文昭派人悄悄遞進來的，封口壓了官印，裡頭只有一張薄薄的紙片，上頭寫了一行字：
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