許綰去了一趟老倉。
最後那批三百石的鹽貨她留了足足一個月，今日終於派上了用場。
她從鹽倉裡取了一百石，裝了滿滿十輛騾車，讓周大盛帶著車隊沿運河一路北上，分送給了揚州城周邊三個縣的鹽運署——不賣，只送，名義是“許記鹽鋪對地方鹽務的支援”。
這三個縣的鹽運署長都是當年受過顧氏恩惠的人，許綰在母親那本靛藍冊子裡找到了他們的名字。
一百石粗鹽不算多，可送得正是時候——北運官道剛恢復不久，各處鹽倉都空得能跑耗子，這一百石鹽送進去，三處鹽運署都記了她一筆人情。
許綰要的不是銀子，是人情。
這人情將來可以換成鹽引配額、換成通關便利、換成關鍵時候有人替她說句話。
周大盛送完鹽回來時曬黑了一圈，胳膊上的皮曬得起了白屑，笑起來時露出一口白牙：“大姑娘，人家那幾位署長見了鹽，樂得嘴都合不攏，直說許記鋪子厚道！”
許綰正在櫃檯後頭翻一本新到的商情簿，頭也不抬地說：“讓他們樂著，往後還有更大的。”
她合上商情簿，擱下筆，忽然想起了什麼：“對了，二姑娘那邊怎麼樣了？還在病著？”
檀香從外頭進來，端著一碟新切的西瓜：“聽碧桃說，病是好了大半，可人瘦了一圈，下巴都尖了。秦氏給她燉了燕窩人參，她喝了兩天又不肯喝了，說喝不下。”
許綰拈起一塊西瓜咬了一口，清甜的汁水在舌尖化開，涼絲絲的。
她嚼著西瓜，沒有接話，目光落在窗外來來往往的行人身上，忽然眯了眯眼。
街上走來了一個人。
穿一件半舊的茶褐色袍子，帽簷壓得很低，步子很快，徑直朝鋪子這邊走來。
許綰認出了那走路的姿勢——腰板微微前傾，兩隻手交疊在身前，每一步都像是生怕踩到什麼似的，謹慎、試探、又帶著一股子急於趕路的急切。
是秦貴。
許綰放下西瓜，擦乾淨手指，對檀香說：“你先進去。”
檀香退進了隔間。許綰留在櫃檯後頭，重新翻開那本商情簿，姿態閒散地繼續看著。
秦貴掀簾進來時帶起了一陣熱烘烘的風，他站在櫃檯前，帽簷底下露出那張瘦長的臉，三角眼在昏黃的鋪子裡掃了一圈，最後落在許綰身上。
“許大姑娘，”他拱了拱手，嘴角扯出一個笑來，牙齒髮黃，“多日不見，大姑娘氣色瞧著好多了。”
許綰放下商情簿，抬眸看了他一眼：“秦舅爺來了？有什麼事嗎？”
秦貴的笑又扯大了幾分，可那雙三角眼裡的光卻一點沒笑：“也沒什麼事。就是路過，聽說大姑娘在東街開了鋪子，進來看看。”
他一邊說一邊環顧四周，目光在貨架上那幾排整齊的鹽袋上流連了好一會兒，“鋪面收拾得真不錯。大姑娘不愧是顧夫人的女兒，做生意有模有樣的。”
“舅爺過獎了。”許綰語氣淡淡的，“不過是替家裡分擔些雜事。”
秦貴的目光從貨架上收回來，落在許綰臉上，那笑紋便慢慢淺了幾分。
他往前湊了湊，壓低了聲音：“大姑娘，明人不說暗話。你從宏利取走的那筆銀子，我查過了——三千兩，定期三個月。如今快到期了吧？”
許綰的手指在櫃檯面上輕輕一叩，沒有接話。
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