許綰站在閘門前，伸手推了一下門板。
鐵門紋絲不動，可她能聽見門縫那側傳來隱隱的水聲——那條廢置多年的水道還在，水還在流，只要把閘門清理出來，鹽船就能從這裡悄無聲息地繞過去。
周大盛跟在她身後，四處看了看，低聲說：“大姑娘，這閘門鏽成這樣，要清理出來起碼得半個月。”
“半個月就半個月。”
許綰收回手，看了看門板上那些鐵鏽和青苔，“你去找幾個可靠的工匠，夜裡來修閘，白天不要動工，免得惹人眼目。工錢照市價加三成，讓他們簽了保密字據再動工。”
周大盛點頭應了，利落地把周圍的地形又打量了一遍，心裡已經在盤算從哪兒運木料、從哪兒找鐵匠。
許綰站在蘆葦蕩邊，看著運河上偶爾駛過的幾條貨船，船帆在午後的日光下白得刺眼。
水聲嘩嘩的，蘆葦被風吹得沙沙響，空氣裡滿是泥土和青草混合的氣味。
她站了很久，直到日頭偏西才轉身回去。
七月初，舊閘的修葺接近尾聲。
周大盛挑了三個從外地來的工匠，晚間動工、天亮前收工，進度不快不慢，門軸換了新的鐵件，門板上的鏽跡被刮洗乾淨，又重新刷了一層桐油防潮。最後一道工序是試水——他們趁著一個沒有月亮的深夜，把閘門緩緩升起一道縫，水從門後湧進來，清冽的、活泛的，嘩啦啦地灌進了閘口內側的水道里。
周大盛趴在閘口邊上探頭看了看水道內的情況，回頭衝許綰咧嘴一笑：“大姑娘，通了！”
許綰站在閘門不遠處，手裡提著一盞氣死風燈。
橘黃的燈光照在水面上，被流動的水波揉碎了，一片一片地晃動著，像無數細小的金箔在水面上跳。
她看著那道流進舊水道的水，看著那些碎金一樣的光點慢慢往前淌去，慢慢彎了一下嘴角。
水道通了。
七月初六，許綰的鹽船第一次從舊閘過了太平橋。
那天夜裡她沒睡。她坐在鋪子隔間的視窗，面前攤著賬冊，手裡握著一支筆，可一個字也沒寫。
她在等。
等周大盛的船透過舊閘的訊息。
三更時分，後門傳來三下敲門聲——是她和周大盛約定的暗號。
許綰擱下筆，站起來推開了後門。周大盛渾身溼漉漉地站在門口，臉上全是汗水，可他笑得眼睛都眯成了一條縫。
“過了，大姑娘！一道卡都沒卡，連個問的人都沒有。船從舊閘進去，繞過了太平橋的關卡，直接進了北邊的河道，天亮前能到瓜洲渡。”
許綰站在門口，夜風從巷口吹過來，涼絲絲地拂在她臉上。
她攥著門框的手指微微收緊了一瞬，然後慢慢鬆開。
“讓船上的夥計們都歇一歇，”她說，“明日起，這條路就可以常走了。”
周大盛用力點了點頭，轉身跑進了夜色裡。
他的腳步聲在巷子裡漸漸遠了，最後徹底融進了蟲鳴和風聲裡。
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