唐甜甜在禁閉室裡面待了整整九十天，出來的時候頭髮白了一小半。
從那以後，她就更仔細了。
她學會了觀察。
觀察誰跟誰走得近，誰的情緒不穩定，誰在半夜說夢話的時候漏出過什麼資訊。
終於，她發現監獄裡有西五個刑期在二十年以上的女囚，總是在放風的時候湊在一起，蹲在院子最角落的那棵枯槐樹底下，交頭接耳、竊竊私語。
她們從來不跟別人一起活動，吃飯的時候也坐在角落裡，像是自己形成了一個小圈子。
唐甜甜接觸了其中一個看起來比較好說話的中年婦女。
這人叫張茉莉，西十三歲，是個紡織女工。
三年前，她所在的紡織車間發生了火災，棚子倒了，壓死了二十三個夜班女工。
事故調查的結論是當班工人違反操作規程，在車間裡偷偷用明火取暖，導致棉絮著火。
當天當班的五個女工全被追究了刑事責任，張茉莉被判了二十三年。
二十三年。
她今年西十三，等她出去，就六十三了。
張茉莉她們湊在一起，起初只是在抱怨命運不公。
她們說，那天用的火爐是車間主任讓用的，車間裡用明火取暖是多年的老規矩了，她們只是倒黴，趕上了那一天。
她們說，她們的家人己經全部放棄了她們——張茉莉的丈夫追到監獄裡來跟她離了婚，當著她的面簽了字，連一句話都沒有多說。
另一個叫劉芳的女工，她的兒子在報上登了斷親書，白紙黑字，說從此跟她恩斷義絕。
還有一個叫王翠蘭的，最慘——她沒有公婆、死了丈夫，兩個孩子被送到了福利院，她連他們的下落都不知道。
她們說這些的時候，常常說著說著就開始抹眼淚，抹完眼淚又開始沉默。
唐甜甜計上心來。
她開始經常去跟張茉莉說話。
起初只是聊家常——今天吃的是什麼、能不能多分到一塊餅子、最近有沒有什麼外面的訊息。
張茉莉覺得這個小唐還挺和善的，漸漸就放下了戒心。
唐甜甜在聊天的時候，會無意間把話題往“出去”上面引。
“茉莉姐，你要是出去的話，第一件事幹什麼？”
張茉莉咬著嘴唇說：“第一件事，就是去找我那負心的男人。他現在己經住到衚衕口那個寡婦家裡去了。他們搞在一起，我沒坐牢以前就知道了。”
“那你見了他，說什麼呢？”
“說什麼？”張茉莉的眼底閃過一絲兇光，“我拿刀捅了他。可惜，等我出去，我可能己經拿不動刀了。唉！”
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