“你讓我還你？我告訴你，我不但不還，我還要把它遞到御前，請旨嚴查徹查，誰瞞田，誰補稅——你明知國庫空虛，新朝初立，眼下正是查辦這些人填補國庫的好時候，不除掉這些蛀蟲，朝廷何時能夠改變風氣？而你，左相大人，你今日來找我，究竟是為除掉這些蛀蟲，還是私下收了他們的好處，繼續在朝中為這些人隻手遮天，你敢不敢說，你究竟是何居心？”
楚元胥說得急了，忍不住拍案而起。
一陣風吹進來，將案牘上堆疊的紙狀吹得嘩啦啦作響。
莊修齊衣角拂動，他聽完楚元胥這番話，半晌沒有說話，只是沉默地立在那裡。
等了許久不見回應，楚元胥神色慍怒，他從桌案後面繞出來，停在莊修齊面前：“左相大人為何不言？”
莊修齊搖搖頭。
“這麼多年，你還是這般衝動。”他眼皮微抬，淡淡看向楚元胥，“將呈文交給聖人，然後呢？聖人震怒，徹查瞞田，你知道這其中牽涉多少人的利益？”
楚元胥眼眸譏諷：“是動了旁人的利益，還是動了你左相大人的利益？”
莊修齊仍舊平靜：“你把呈文遞上去，聖人下旨徹查，然後呢？瞞田的功勳貴族豈止江南，這些人盤根錯節，你動一家，十家抱團，倘若他們執意抗旨，聖人的新政如何推行？還是你嫌外面的風雨不夠多，想給聖人再添上一把火？逼急了，這些貴族轉投亂黨，你教聖人怎麼辦？”
“所以呢？”楚元胥向後退開，冷眼瞧他，“左相大人打算如何？”
“徐徐圖之，從長計議。”
“好一個徐徐圖之，好一個從長計議！”楚元胥凝眸冷笑，“究竟是從長計議，還是同流合汙？二十多年了，若允璋太子知道他一手提拔的狀元郎竟是如此懦弱軟骨之輩，是見風使舵的十足小人，你說他當初會不會後悔錯看了你！莊修齊，你可對得起太子栽培！”
允璋太子舊事，在楚元胥心中，一直是不可提及的隱痛。
昔年二人同窗科考，一朝中舉，莊修齊狀元及第，楚元胥被封為探花，二人傾慕允璋太子仁德，恰好又頗得允璋太子賞識，一心為太子效力。
又或者說，滿朝文武都是太子黨。期待允璋太子登基，已是滿朝文武心照不宣的期盼，畢竟他的賢德與功績舉國上下看在眼中，無人不愛戴他，甚至已經有人斷言，允璋太子將來必是千古仁君。
那時候，莊修齊與楚元胥是志同道合的好友，二人都有未酬的雄心壯志，又是年少登科，志趣相投，散朝之後，二人桂花載酒，月下同遊，真正是少年足風流。
然而一場秋狩過後，卻突然傳出允璋太子謀反的訊息。
所有人都慌了。
允璋太子對先聖的敬愛人人瞧在眼中，何況太子繼位只是時間問題，有什麼謀逆的必要？是以當初文武百官叩請先帝徹查此事，不少大臣上奏，懷疑是其他皇子的陰謀，卻都被痛心疾首的先帝一一否決。
那時候，人人都為太子請命，除卻這位耀眼的狀元郎——
他一句伸冤的話都不曾喊，只是和一些慣會見風使舵的勳貴一起，聲張著允璋太子大逆不道，一定要重重懲處。
彼時，楚元胥震驚地看著莊修齊，像是第一天才認識這個人一樣。
他無法相信眼前人說的是真的，明明他任職的聖旨下來，允璋太子還送過他一塊玉佩，無論他有什麼樣的想法，太子總是第一個支援他，太子情深義重，他竟如此忘恩負義，他在怕什麼，怕沒能儘快劃清界限，被打成太子黨而受牽連影響仕途嗎？
再後來，為允璋太子說話的人越來越少，只有楚元胥不死心，堅決不肯改口。
他一再觸怒先帝，受了刑罰仍求徹查，甚至因此下了獄。他眼看著曾經那些被太子器重厚待的人，如今紛紛主張賜死太子，人心如草隨風，他恨透了這個朝廷，一怒之下辭官離去，沒有人知道他去了哪裡。
直到二十三年後，楚元胥以軍師之名輔佐新帝登基，他才重回朝堂，官拜右相。
可惜沉冤昭雪並不是一件易事，新帝即位，風雨飄搖，有太多事需要解決，沒辦法首當其衝重翻舊案，他一直在為允璋太子平反一事尋找一個機會，可惜他還在等。
然而對於當年莊修齊的迅速倒戈，劃清界限，甚至一句不曾為允璋太子求情的小人行徑，這麼多年，楚元胥都恨在心裡。
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