一邊詢問，一邊江凝煙見薛芍音總是頷首說好。
但從神色間，也看不出薛芍音是真好還是假好，過去那個喜怒完全形於色的薛家小姐，像是隨著歲月更迭，真的不復存在了。
自從得知薛芍音將從朔北歸來，江凝煙就成日心亂得很。
世人以為她獨佔聖寵，除需期盼早日誕下皇子，其他別無所憂，只有她自己知道，何為高處不勝寒，知道她這五年來，心中始終縈有惶恐不安。
江凝煙在心底，一直有個隱秘的猜測。
儘管她曾一次又一次，在心中嘲笑那猜測可笑，但她始終無法徹底摒棄那個猜測，無法徹底否認那種可能。
時辰已是巳正，這時候，聖上應已下朝回到御書房。
江凝煙理應告訴薛芍音此事，提醒她可以動身前往御書房覲見謝恩了，卻話到口邊，難以開口。
正唇如膠粘時，江凝煙聽薛芍音忽地開口詢問道：“請問淑妃娘娘，我姑母她……這幾年過得如何？我……可以去看看她嗎？”
因是前朝廢后，宮中在提起曾經的薛皇后時，都只以薛氏稱之。
江凝煙抑下心中亂緒，回答薛芍音道：“薛氏之事，皆由御前親自處理，我無權過問，實不知她這幾年過得如何。我也無法允你前去看望，陛下有禁令，任何人不得進入崇慶宮。”
說著時，似心中忽有股幽冷之意，悄無聲息地從她心底遊過。
江凝煙略頓了頓，還是慢慢說道：“……你若真想探視薛氏，可在今日覲見謝恩時，試著求一求陛下，也許陛下會開恩允准。”
芍音心想，求蕭珩對她開恩，恐怕要比登天還難。
在五年前的最後一次見面前，蕭珩還只是厭煩她而已。
且雖然心中厭煩，但因她在帝后面前得臉，因蕭珩在人前是個端重守禮的太子，蕭珩明面上待她，還就只是有些冷淡罷了。
然而五年前的最後一次見面，她和蕭珩彼此都撕破了臉，將話說得要多難聽有多難聽。
如今的蕭珩，豈止是厭煩她，應是厭惡至極，甚至懷有深切的恨意。
可不管蕭珩怎樣厭恨她，她都必須去見蕭珩。
芍音想，她必須去依禮叩謝天恩，也必須懇求蕭珩準她探望姑母，無論那被恩准的希望，是多麼地渺茫。
作者有話說：
無
第2章
芍音看向殿中滴漏，見時辰已過巳正，猜想蕭珩已經下朝，就起身向江凝煙告辭。
江凝煙也站起身來，溫聲說道：“我陪你一起去御書房吧，正好往常這時候，我都會送碗羹湯給陛下。”
昭陽殿的侍女，將一早就煨在小廚房的銀耳羹，熱乎乎地捧了過來。
江凝煙一邊親手舀盛，一邊含笑對薛芍音道：“銀耳安神、蓮子清火，陛下成日為朝事勞心煩神，如能每日按時飲些銀耳蓮子羹，對龍體頗有好處。”
芍音合乎禮節地微微一笑，並不言語，只是想起她還是少女時，也曾為蕭珩親手做過一碗銀耳蓮子羹。
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