防腐粉末試成那天是個陰天，沒有太陽，風從院牆外吹進來帶著一股乾燥的土腥氣，姜米蹲在灶房門口的臺階上，把竹匾裡晾著的兩片藕片拿起來翻了個面，塗過粉末的那一面已經徹底乾透了，表面覆著一層極薄的膜，顏色比沒塗的那一片深一些，摸上去不黏手，指甲颳了一下也沒有脫落
她拿起沒塗的那片藕片看了看，邊上已經起了細小的白點，像是潮氣滲進去之後開始變軟了，塗過的那片切口還保持著剛切完時的乾脆，她把兩片藕片放在窗臺上，又等了大半天，沒塗的那片開始發軟變色了，塗過的那片還是老樣子
四丫蹲在旁邊看著那兩片藕片，伸手輕輕碰了一下塗過的那一片的邊角
“硬的”
“能放多久還不知道，但至少比沒塗的久”
“那咱家以後做好的滷味都能塗一層這個再賣”
“先不急，再試兩次，看看雨天和晴天效果是不是一樣”
二虎從灶房門口探出半個身子，手裡拿著賬本
“娘，如果這個粉末真能用，咱們一次就能多備兩倍的貨去府城，方老闆那邊催了好幾次了，說藕片斷貨之後有客人專門跑空了”
“我知道，再等兩天，等這批晾透了再說”
二虎點了點頭縮回灶房繼續翻他的賬本
三狗蹲在院子裡擦銅板，擦到一半抬頭看了看天色
“娘，要下雨了，後山那些草還晾著沒收呢”
“哪片草”
“前兩天你摘回來的那些，還攤在柴房頂上晾著”
姜米站起來走到柴房後面，架在房頂上的竹匾確實還攤著那些野草葉子，葉面已經卷邊了，顏色從淺綠變成了深褐，她伸手捏了一片，乾透了，輕輕一捻就碎成細末，正是她想要的乾燥程度
她搬了梯子上去把竹匾端下來，四丫在下面接了一把，兩個人把乾草葉子倒進乾淨的陶罐裡蓋上蓋子，三狗在旁邊蹲著看了一會兒
“娘，那片草夠不夠做更多的粉末”
“還差一些，後山那邊應該還有”
“那明天我跟你去摘”
“行”
當天晚上姜米把裝乾草葉子的陶罐放在灶臺角落，又檢查了一遍那兩片試製的藕片，塗過的一片切口還是硬的，沒塗的一片已經軟塌塌地彎了邊角，她把兩片都收進碗裡放好，洗了手在灶臺前面坐下來
第二天早上天剛亮透，姜米就拎著布袋和一把舊鐮刀出了門，三狗跟在後面，四丫走在三狗旁邊，二虎今天去鎮上開攤，大牛留在家裡劈柴，走之前大牛在院門口站了一下，看了看天色說了一句“後山那邊今天可能有風，別走太深”
姜米說知道了，三個人沿著村後的土路往後山走
晨露還沒幹透，路邊的草葉打溼了褲腳，三狗走在最前面，邊走邊撥開路邊的草，像是怕踩到什麼東西似的，走了一段之後他蹲下來看了看路邊的一叢草，抬頭喊了一聲
“娘，你來看”
姜米走過去蹲下，那叢草是前幾天摘過的那一種，葉片肥厚邊緣帶細齒，她剛想伸手去摘，三狗卻指了指草根旁邊的一小塊地面
“這邊的土顏色不對”
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