那句話，崔泰之至今記得。
此刻他看著眼前這個灰撲撲的妹妹，替她摘掉頭髮上沾著的一小片枯葉，低聲問：“父親在家嗎？”
“在。”崔元貞的聲音低了低，“在書房。三哥又捱罵了。”
崔泰之嘆了口氣。
三弟崔晉之，今年十九，是兄弟幾個裡最有才華的。詩寫得好，文章也漂亮，去年還得了洛陽令的誇獎，說他是“崔家千里駒”。可偏偏，他性子太傲，昨日在文會上和幾個世家子弟起了爭執，當場寫詩諷刺人家“腹內草莽”。那幾首詩傳了出去，把那幾家得罪了個乾淨。
父親今天叫他去書房，八成是為了這事。
“我去看看。”崔泰之說。
“別去了。”崔元貞拉住他的袖子，“三哥捱罵，你去做什麼？站在外頭聽著？聽著更難受。”
崔泰之沒說話。
崔元貞看著他，忽然嘆了口氣：“大哥，你就是心太軟。誰捱罵你都想陪著。可你陪得了誰呢？三哥又不領你的情。”
崔泰之沒接話，只抬手揉了揉她的頭髮。崔元貞躲了兩下沒躲開，嘴裡嘟囔著：“大哥，我都十三了，你別老揉我頭。”
“十三怎麼了？”
“十三就是大人了。”
“大人？”崔泰之低頭看她那身沾了灰的青衫，“大人爬牆？”
崔元貞理直氣壯：“爬牆怎麼了？我又沒摔著。”
崔泰之被她噎得說不出話，只好笑。
兩人並肩往巷子深處走。走了一陣，崔元貞忽然開口：“大哥，父親今天還說別的了嗎？”
“說什麼？”
“說……我。”
崔泰之腳步一頓。
崔元貞沒看他，低著頭，一步一步地踩著地上的影子：“昨天舅母來了，我看見母親和她說話。她們說話的時候，我就站在廊下，她們沒看見我。舅母說，十二孃也不小了，該相看人家了。母親說，還小呢，不著急。舅母說，哪裡小了，她那個年紀，我都定親了。”
崔泰之沉默著。
崔元貞抬起頭，看著他：“大哥，我不想定親。我不想嫁人。我不想一輩子待在別人家的院子裡，繡花，生孩子，伺候公婆，和一個沒見過面的人過日子。”
她說這些話的時候，語氣平平的，沒有委屈，沒有不甘，只是陳述。可就是這種平平的語氣，讓崔泰之心裡猛地一揪。
他想起九妹。
九妹崔元柔，今年十六，比元貞大三歲。三年前家裡給她定了一門親事，對方是滎陽鄭氏的子弟，門當戶對，人品也端正。可定親之後，九妹就病了。
不是什麼大病。只是咳嗽，一陣一陣的。大夫說是憂思過甚，開了藥，吃了也不見好。後來咳得厲害了，有時候整夜整夜地睡不著。母親急得不行，換了好幾個大夫，藥方子攢了一摞，還是不見效。
直到去年冬天，那門親事退了。
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