他一眼便認出崔元貞，連忙拱手行禮，嗓門洪亮，語氣熱情：“這位便是李夫人吧，一路辛苦，辛苦！我備好了酒席，家裡也收拾妥當，就等二位移步！”
說話間，眼神時不時瞟向馬車內的李珏，帶著幾分拘謹的歡喜，倒也不算失禮，見李珏神色侷促，也不敢貿然靠近，只安守分寸候在一旁。
崔元貞扶著李珏下車，輕聲叮囑：“別怕，我陪著你。”
一路行至富商府邸，宅院寬敞，陳設雖滿是世俗的精緻，卻也收拾得整潔喜慶，下人各司其職，並無雜亂。拜堂儀式辦得不算鋪張，卻也周全得體，崔元貞始終陪在李珏身側，替她打理裙襬，在她指尖發涼時，悄悄握住她的手，給她支撐。
紅燭高照，禮樂聲中，李珏與那富商行完拜堂大禮，送入洞房。崔元貞以孃家長輩的身份，應酬了府中寥寥幾位親友，婉拒了鬧洞房的俗禮，守在新房外，替李珏擋了所有不必要的喧鬧，只讓她安安靜靜適應新婚之夜。
接下來幾日，崔元貞並未即刻返程，而是在富商府中住下，陪著李珏度過新婚頭三朝。
那富商雖俗氣，卻著實厚道，知曉李珏年紀小、性子怯，從不多加勉強，飲食起居處處順著她的心意，知道她思念家鄉，便叮囑廚房做她愛吃的菜式，閒暇時也不多打擾，只在一旁安坐，偶爾說些生意上的趣事，笨拙地哄她開心。府中下人也敬重這位新夫人，不敢有半分怠慢，李珏雖依舊沉默寡言，眼底的惶恐卻漸漸散去，吃飯、起居也慢慢安穩下來，不再整日攥著衣袖發呆，偶爾還能對著崔元貞，露出一絲淺淡的笑意。
三朝過後，崔元貞瞧著李珏漸漸適應了新婚生活，身邊有人照料，日子也算安穩，才終於放下心，決意返程。
臨行那日，李珏拉著她的手，一路送到府門口，眼眶通紅，卻強忍著沒掉淚。她沒說挽留的話，也沒說不捨的話，只是將一支親手繡好的素帕塞到崔元貞手裡，聲音輕得像風：“嫂嫂，一路平安，往後……要好好的。”
那帕子上，繡的是崔元貞寫戲時常坐的那株海棠，針腳細密，藏著說不盡的心意。
崔元貞心頭一酸，輕輕抱了抱她，輕聲道：“照顧好自己，若是受了委屈，隨時捎信給我，我來接你。”
李珏用力點頭，往後退了幾步，站在府門前，看著崔元貞登上馬車，直至馬車駛出街巷，再也看不見，才緩緩轉身回府。
崔元貞坐在馬車上，握著那方溫熱的繡帕，再無牽掛，車伕揚鞭催馬，朝著洛陽的方向疾馳而去，歸心似箭，奔赴南城小院裡，那個一直等她的人。
第14章 人去樓空
崔元貞在長安，不過是多留了幾日。
原是打算送李珏入府便啟程返程，可那位長安富商性子敦厚熱情，執意挽留，說她千里送親，一路辛勞，若是連杯喜酒都未曾飲、頓熱飯都不曾吃便離去，傳出去是他待客不周，失了體面。李珏也默默攥著她的衣袖，垂著眸不說話，唯有一雙眼泛紅，眼底藏著難捨的依賴，靜靜望著她。
崔元貞終究心軟。
她暗自思忖，不過多耽擱幾日，宋秀玉素來溫婉體貼，定然不會怪她。她們在桃源熬過無數孤寂等待，向來心意相通，原也不差這短短數日。
她那時滿心都是李珏的新婚安穩，全然未曾料到，就是這幾日耽擱，竟將往後所有的光景，盡數毀了。
彼時遠在洛陽南城的小院，已是日日望歸的光景。
崔元貞離去的第五日，深秋天朗，薄暖的陽光漫過巷陌，灑在青石板路上，暈開淡淡的暖意。宋秀玉獨守小院已有數日，每日無非煎藥、靜養，便坐在窗前，望著巷口的方向痴痴等。等得久了，心底無端生出細密的惶恐，一遍遍臆想路途上的不測，明知是無謂的執念，卻怎麼也壓不下心頭的不安。
終是起身，想出門走走，順路去十字街口的針線鋪，買幾縷素線，將崔元貞那件袖口磨得發薄的青衫補好。
她換了一身素白布裙，揣了幾文零錢，輕輕鎖上院門，沿著窄巷緩步而行。巷口老槐樹的葉子落了大半，枯瘦枝椏斜斜伸向淡藍天際，風掠過，捲起幾片殘葉。她駐足攏了攏被風吹亂的髮絲，轉身踏入熙攘街市。
十字街口人來人往，喧囂入耳，宋秀玉低著頭，只想快步穿過人群，行至針線鋪門口時，一道低沉的聲音自身後響起，不輕不重，卻精準地刺破嘈雜，釘在她耳畔：
“宋教習。”
宋秀玉渾身驟然僵住，血液彷彿瞬間凝固，緩緩轉頭望去。
街對面的茶樓階前，立著一位身著玄色錦袍的男子，濃眉深目，氣度沉厲，腰間懸著嵌著碎玉的彎刀，身後跟著兩名侍從。是塞圖，昔日藩地來朝的王子，亦是當年知曉她過往、放過她一馬的人。
她的臉色瞬間褪盡血色，下意識想轉身避開，雙腿卻像被釘在原地，動彈不得。塞圖已穿過人流，緩步走到她面前，目光落在她清瘦憔悴的面容上，比五年前多了幾分滄桑，眼底銳利卻絲毫未減。
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