青禾乖巧地點頭，從銅鏡裡偷偷看陸照。她的長髮在舅母手中被編成精巧的雙丫髻，繫上鵝黃色的髮帶，再簪上一朵小小的絹花，整個人像畫裡走出來的小仙女。
陸照坐在旁邊的榻上，手裡翻著一本《孫子兵法》，眼睛卻不時瞟向銅鏡。然後她下意識地摸了摸自己的頭髮。
她的頭髮也很長，烏黑濃密，垂下來能到肩下。但她的頭髮從來不會被披散下來，更不會被編成雙丫髻、繫上鵝黃髮帶。母親每天給她梳頭，都是把頭髮在頭頂束成一個利落的男兒髻，用最素淨的布帶紮緊，再扣上一頂小冠。她以前從不覺得這有什麼不對，男兒髻乾淨利落，騎馬射箭不礙事，打架爬樹也不會散。她甚至一度在心裡偷偷笑過青禾，梳個頭要花半個時辰，頂著一腦袋絲帶絹花，多麻煩。
可現在她忽然覺得，不是她不想披散頭髮，是她不能。她和青禾明明是一樣的長髮，卻被梳成了截然不同的模樣。青禾的頭髮被精心呵護、裝飾、展示，她的頭髮被緊緊束起、收攏、隱匿。她不是沒有長髮，她是有長髮卻不能以長髮示人。就像她藏在男裝之下的身體一樣，那些柔軟的東西，她必須親手藏起來。
她把這幾件事放在一起想來想去，力氣不如周虎，身體不如小廝結實，連頭髮都不能像青禾那樣梳。她好像有點兒明白了，男孩和女孩，大概真的不一樣。長大了以後，這種不一樣會越來越大，像兩條路，越走越遠。
但陸照沒有自怨自艾，她從小就是個遇到事情先自己想的孩子，想不通就繼續想，絕不半生不熟地拿出來跟人討論。母親說她心思重，舅舅說她沉得住氣，其實她只是覺得，哭有什麼用呢？哭又不能讓你變得力氣大一點。
她開始拼命看書。
陸照啟蒙早，三歲識字，五歲能讀《千字文》《百家姓》，到了七歲已經翻遍了書房裡所有帶字的紙。她看書雜，不像同齡人那樣只讀聖賢書，她讀兵法，讀史書，讀地理志，讀遊記，讀農書，甚至偷偷翻過藏在庫房裡的醫書和藥典。她的腦子裡裝滿了稀奇古怪的知識，她知道苗疆有一種草能讓人發瘋，也知道北戎的戰馬為什麼比中原的馬耐寒，她知道秦始皇的阿房宮有多大，也知道江南的蠶一年能吐幾次絲。
書讀多了，她發現了一件有意思的事。史書上那些被人記住的女子，有幾個是因為貞靜賢淑青史留名的？花木蘭替父從軍，靠的不是力氣，是膽識，平陽公主鎮守娘子關，靠的不是武藝，是謀略。她們都沒跟男人比力氣，她們跟男人比的是腦子。
陸照把書合上，想明白了一件事，她的長處不在拳頭上。她的手沒有周虎粗，肩膀沒有老兵寬，但她讀書過目不忘，看人一看一個準，分析事情能從根子上找到癥結。這些才是她的寶貝，是別人搶不走的東西。槍法再好只能殺一個人，陣法精妙能殺一萬人，她要做後面那一種。她不要做衝在最前面的武將，她要做站在最後面、讓所有人都跟著她的腦子走的帥才。她這輩子在力氣上也許永遠贏不了男人，但她可以讓贏過她的男人心甘情願為她賣命。
想通了這一層，她覺得自己心裡那團亂麻被梳開了。但還有一根刺紮在那裡，她還是不明白，自己為什麼必須穿男裝。
從小到大，她穿的都是男孩子的衣裳，短褐、長袍、束腰、皂靴。她的衣櫃裡沒有裙子，沒有釵環，沒有一切與女孩有關的東西。她的名字不叫“陸照”而叫“陸少麟”，她明明有一頭長髮，卻只能束成男兒髻。
為什麼？她明明是個女孩！
這個問題在她心裡壓了很久，直到那天傍晚，她去後院找彈弓，在花廳外面聽到了母親和舅母的對話。
“照兒到底是個女孩兒，嫂子你打算瞞到什麼時候？”
舅母的聲音壓得很低，但陸照的耳朵尖，一個字都沒漏掉。她站在假山後面，手裡攥著一枚涼絲絲的鵝卵石，一動不動。
然後她聽到了母親的回答。
“我何嘗不知道她是個女孩兒。可她若不是少麟，這個家就散了。她爹死那年，朝堂上多少人盯著陸家，恨不得把我們娘倆生吞活剝了。她若不是嫡子，爵位就沒了，兵權就沒了，連這將軍府都保不住。我一個寡婦倒不打緊，可你想想，她爹的舊部怎麼辦？那些跟著她爹從北疆死人堆裡爬出來的老兵怎麼辦？朝廷會怎麼對他們？”
陸照站在原地，攥著鵝卵石，直到石頭被她的體溫捂熱了，才鬆開手指。
她終於明白了。母親不是為了騙她，是為了保陸家滿門，保那些跟著父親出生入死的老兵。母親用一個謊言扛起了整座將軍府，扛了整整七年。
而她自己呢？穿著男裝，束著男兒髻，扮了七年男孩，表面上看是受了委屈，可要是沒有這個身份，她不可能去軍營練武，不可能跟舅舅學兵法，不可能讀到那麼多書。她會被養成另一個蘇青禾，手軟得握不住樹枝，腰細得經不起風吹，一輩子困在閨房裡，把所有的聰明才智都繡進花鳥魚蟲裡。
她才不要那樣。
那天夜裡，陸照在床上翻來覆去睡不著。她把所有事情在腦子裡過了一遍，她是誰，她有什麼，她缺什麼，她將來要做什麼。她想來想去，想到天快亮的時候，終於做出了一個決定。
她翻出母親藏在箱底的那條裙子。
那條裙子她以前也見過，母親每隔幾個月就會開啟那隻樟木箱子，把裙子拿出來鋪在膝上，一寸一寸地撫摸那些銀線繡成的海棠花。她不問，母親也不解釋。母女倆之間有一種無言的默契，這條裙子是母親藏起來的秘密，就像母親替她藏起了真實的性別一樣。
那是父親陸毅去北疆之前從江南訂的。他不知道孩子是男是女，但想著萬一是個女兒呢？總要有一件拿得出手的衣裳。水紅色的底子，銀線繡的海棠，是陸家後院裡年年開花的那一棵。他選這塊料子的時候，大概是想到了女兒穿上它的模樣，小小的、軟軟的，被他抱在懷裡，像抱著一朵會笑的花。
可他沒有等到女兒出生。他死在北疆的風雪裡。裙子從江南送到了建康，送到了蘇氏手上，卻永遠穿不到女兒身上了。
陸照捧著裙子，在床前站了很久。她的手撫過那些銀線繡的海棠花，綢緞冰涼滑膩。她想，如果父親還活著，他會逼她穿男裝嗎？還是他會把她抱在膝上，教她騎馬射箭，不管是男是女，只要她高興就好？
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