長安城的清晨，往往是從坊市開張的喧囂開始的，但這幾日，這份喧囂卻過早地、過猛地匯聚在了各大官鹽店鋪門口。
“特供雪花鹽，一百七十文！”
碩大的招牌一掛，簡首像是在滾沸的油鍋裡潑進了一瓢冷水，整個長安鹽市瞬間炸開了鍋。
訊息像長了翅膀，飛遍大街小巷，引來了無數提著鹽袋、挎著籃子的百姓。
官鹽店鋪那原本略顯冷清的門前，破天荒地排起了蜿蜒的長龍，這曾經是福運鹽行獨享的“盛況”，如今卻在這些平日裡門可羅雀的官家鋪面前重現，把裡面那些習慣了清閒的掌櫃和夥計忙得腳不沾地，卻也喜上眉梢—多少年沒見官鹽店這麼風光過了！
“快看！官家真的也賣這雪花鹽了！”
“價錢和福運鹽行一模一樣！快排隊！”
“這鹽是真好啊，又細又白，還沒那股子澀味兒，多買點囤著，反正也放不壞！”
百姓們的算盤打得噼啪響，既貪圖這雪花鹽的品質，也擔心這好景不長，萬一過幾天官家漲價了呢？
此時不多買，更待何時？
與市井街巷的歡騰形成鮮明對比的，是各大私鹽鹽商及其背後東家們那陰沉得能擰出水的臉色。
“豈有此理！這雪花鹽是要把我們往死裡逼啊！” 一個肥胖的鹽商在自家廳堂裡暴跳如雷，他庫房裡還堆著大量未能及時售出的粗鹽，“
“不止如此，”另一個精瘦的管事憂心忡忡地補充，“鹽運司的差役昨日己經上門貼了催繳稅款的文書，限期十日，態度強硬，半分情面不講。老爺，我們不如退一步？”
類似的對話，在長安城許多深宅大院和隱秘的商會中上演。
憤怒者
恐懼者
抗拒者
反水者
觀望者
暗流在平靜的表象下洶湧，無數道目光或明或暗地盯住了英國公府，盯住了鹽運司，更盯住了即將到來的大朝會—那裡，將決定著最後的抉擇。
當然，招人謾罵的孟棲梧此刻並不關心他們想什麼，因為她正面臨一個更大的挑戰，大朝會的時間到底是誰發明的，簡首要死人了！
寅時剛過，孟棲梧就叫醒，她掙扎半天，終於在寅時中說服自己從被窩裡挖出來。睡眼惺忪的套上那身青色官袍，迷迷糊糊地鑽進等候在府門外的馬車。
“凌晨4點，出門上班，這是什麼鬼故事啊…”馬車晃晃悠悠地行駛在寂靜的街道上，這還是英國公府離皇城不遠，這住的遠的，不得一兩點起啊，孟棲梧想著想著，腦袋一點一點沉下去，小爺還在長身體呢！
在大魏，每月初三是雷打不動的大朝會之日。
大朝會不同於只有西品及以上官員參與的常朝，大朝會的規模要宏大得多，一些品級雖低但身處關鍵衙門的官員也需要代表參加，很不巧，長安鹽運司就是這樣一個“關鍵部門”，而她孟棲梧作為鹽運司的小頭頭，自然是在考核行列。
至於為什麼今天是她第一次參加？
當然是上月這個時候，她壓根就不知道這回事，當然，知道了他也不會來受此折磨。
反正他們這個品級的官員，按照規矩都得站在皇極殿外的廣場上，黑壓壓一片，少她一個，誰會發現？
