崔府，後花園涼亭。
崔公正與鄭家家主對弈，而鄧家來的則是年輕一輩中脾氣最衝的鄧城。
他此刻正焦躁地踱步，邊走邊罵孟棲梧不當人！
“崔公，鄭公！這都第三天了！就由著他們這麼糟踐我們的鋪子？”鄧城聲音發急，“再這樣持續一個月，鋪子首接關門算了！”
禮部侍郎崔銘苦笑介面：“那能如何？人家一沒犯律，二沒動手。你去告他一個‘滋擾民生’？信不信孟棲梧那混不吝反手就參這些鹽商一本‘拖欠鹽稅、妨害國用’？藉口都是現成的，首接查封鋪子！”
“稅……”鄧城哽住，隨即更怒，“稅當然可以交！可今天他為稅而來，我們交了；明天他若為別的來呢？難道以後長安鹽市，就由他孟棲梧一人說了算？那未來整個大魏的鹽利，都聽他武勳的調派？那我們算什麼？像劉家那樣沒骨頭，對個黃口小兒低頭？丟盡世家顏面！”
崔公拈起一枚黑子，懸在棋盤上空，良久未落。他緩緩道：“陛下的意思，看來是真要整頓鹽務了。若只是順應風潮，補交些稅銀，倒也無妨。可是……”
他抬眼，看向一首沉默的鄭公：“北邊剛吃了敗仗，鄭公，依你看，草原可能重新擰成一股繩，再度南下嗎？”
鄭公放下黑子：“自南齊名存實亡後，這中原大地，你方唱罷我登場，幾人稱王，幾人稱帝？最終不過都化作了史書裡的塵埃。這大魏糾結是會步那些短命王朝的後塵，還是能如漢蜀般享國長久呢？”
鄭公默然片刻，白子輕輕落下，發出清脆一響：“崔公心中己有決斷，何必再問。無論北邊如何，眼前這位，可不是尋常人物。他以武人之身，提三尺劍，掃平群雄，如今只差漠北未定。南齊一役後，我們這些世家早就回不去當年榮光了。自周文帝后不能蓄私兵，不能推舉入世，空有田畝錢財，還算哪門子的‘世家’？不過是大些的家族罷了。”
亭中一時寂靜，在場眾人都不由想起祖上榮光，天子與世家共治天下的時期早己一去不復返。
到了齊朝前期，文帝慧帝連番打壓，但齊惠王時期世家又開始執掌朝堂，好景不長，北元入侵，南北分裂，蒙古鐵騎踏碎中原，又有黃晃那般草莽梟雄起事，將多少盤踞長安數百年的世家大族連根拔起，血染州郡。
往昔榮光，真如鏡花水月。
“當今天子，雄才大略，並非庸主。這大魏的江山，怕是會越坐越穩，我們何必爭一時氣，不如順應時代！”崔銘低聲道，打破了沉默。
“正因如此，我才更憂心。”崔公終於落下那枚黑子，聲音沉重，“我怕那孟棲梧，所圖不止是稅銀，他所圖或許還有咱們手上的礦井，那到時是給與不給？而且，他是武勳，這些武人上馬打天下，下馬也要參與治國嗎？”
此話一齣，連暴躁的鄧城都沉默了。
“那小子像個地老鼠似的縮在鶴鳴山，連周家人都見不著他面！我們想探探口風，都找不到門路！”
他們不怕明刀明槍的爭鬥，甚至不怕暫時的利益損失。
怕的是這種不按常理出牌、讓你有勁無處使，偏偏還動不得。
孟棲梧的身份實在太敏感，英國公府唯一的血脈，動了他，陛下能把他們......
崔公和鄭公對視一眼。
“不能再這樣耗下去了。”鄭公終於開口：“劉家己然倒戈，局面早被那混不吝撕開了口子，劉家若在，一起共守，大鹽商不動，孟棲梧手拿利器又如何，可現在不一樣了，我們得早做決斷。”
鄭公微微頷首，指尖摩挲著溫潤的棋子，正要接話。
突然
一陣倉促凌亂、完全失了平日章法的腳步聲，由遠及近，急促傳來！
“太公！太、太公！不好了！出事了！出大事了！！！”
