這漢子沒有停下。
他深吸一口氣，那口氣沉得彷彿要將肺都撐開，然後邁開沉重的雙腿，繼續向前。
一步，兩步，三步……每一步都踏得極其用力，像是要將所有不甘都踩進這堅硬的路面。
數十步後，一名守在終點線旁的小旗官上前，擋在他面前，聲音帶著一絲不易察覺的惋惜：“停下吧，兄弟，人滿了。”
漢子終於洩氣的停了下來。
他緩緩地、極其小心地將背上的少年放下，動作輕柔得與他粗獷的外表格格不入。
少年右腳踝腫得老高，剛一沾地就疼得倒吸一口冷氣，卻硬是咬牙沒吭聲，只是用通紅的眼睛死死盯著地面，不敢看前方那些己經入選、正在休息的人群。
“大哥……”少年聲音抖得不成樣子，“我就說……讓你自己先走……別管我……都怪我……都怪我……”
漢子沒說話，只是蹲下身，用那雙蒲扇般的大手，小心翼翼地碰了碰弟弟腫起的腳踝。然後他抬起頭，看著弟弟慘白的臉，咧開嘴，努力擠出一個笑容：
“沒事，真沒事。選不上就選不上，大不了……咱們一起回鄉。給老爺們當佃戶，出力氣的活計，哥有的是力氣，總能養活你。餓不死的，啊？”
就在這時，趙瑞騎馬回來了，一眼就看到了這格外顯眼的兄弟倆。
他眼睛一亮，策馬跑到涼棚邊，衝著孟棲梧就嚷嚷：“大哥！你看那大個子！揹著個人還能跑這麼快，這體力，這耐力，絕對是好苗子啊！咱要不……就要了吧？多一個不多！”
正在休息的新兵們目光齊刷刷地投向這邊，有人撇嘴，有人不忍。
那漢子和少年幾乎同時抬起頭，眼中帶著近乎卑微的期待，緊緊盯住涼棚下那個紅衣少年。
孟棲梧站起身笑了一下，她臉上還帶著未褪盡的少年稚氣，笑起來時，還能看到兩顆尖尖的小虎牙，顯得毫無攻擊性，甚至有些招人喜歡。
他看著趙瑞，聲音比往常要大一些，吐出的話卻帶著與笑容截然相反的斬釘截鐵：
“天策營計程車兵，絕對要遵守的就是規矩。”
“規矩定了是六百人，就是六百人。”
她目光掃過大漢，又緩緩環視周圍那些己經入選、此刻正屏息看著的新兵們，眼中閃過一絲不忍。
“天策營，不需要不守規矩的人。”
“也不需要，不懂規矩的人。”
這話像一盆冰水，澆在所有人頭上。
大漢臉色瞬間灰敗，嘴唇哆嗦著，卻一個字也說不出來。他背上的少年終於忍不住，“哇”一聲哭了出來：“都怪我……都怪我拖累你……哥……你本來能選上的……”
孟棲梧不再看他們，轉身走回涼棚，利落地翻身上馬。
“金子。”
“在！”
“把多備的乾糧和鹽水，分給後面到的人，讓他們補充體力。”
“是。”
。鳴嘶出發，蹄前起揚馬紅棗，繩韁勒一梧棲孟
”！合集營策天“：聲一喝大，兵新名百六那過掃目
”！營回“
