三日前，貢院朱牆外的榜文下，有人喜極而泣，有人面如死灰。
榜上有名者，謂之“貢生”。
三百人之眾，寒窗苦讀、千軍萬馬擠過獨木橋，終得窺見天顏的資格。
然而，這並非終點，而是另一場更為激烈、也更為榮耀的角逐的開始——殿試。
此次科舉殿試，錄士七十人。
前三名為一甲，分別是狀元、榜眼、探花，賜“進士及第”，錄士名單的前三成賜“進士出身”，餘者，則為“同進士出身”。
一甲三人，光耀門楣，首入翰林，為天子近臣儲選。進士留京，前程似錦；同進士外放，但亦是踏入官場。
大魏雖以武立國，但自今上登基以來，廣開言路，大興科舉，善推儒學，處處彰顯“文治”之風。
朝堂之上，武勳依舊顯赫，但文臣清流的聲音，己一日響過一日。
尤其是文淵閣更是天下無數學子的嚮往，能入文淵閣，日日與天子議政，草擬詔令，那便是觸控到了天下文脈與權柄的核心，既是權利最中心也是無數讀書人夢寐以求的揚名立萬之地。
今日，這金鑾殿上的文章，便將決定這三百貢生之中，誰能魚躍龍門，踏入那令人心馳神往的權力中樞，誰又只能回去再次苦讀，或者選擇以舉人身份入官，但舉人入官場怎能敵進士的路。
貢生們身著嶄新的儒衫，頭戴方巾，在禮部官員和內侍的引導下，依次踏入那巍峨的宣德門。
腳步踏在平整如鏡的青磚地上，聲音輕得幾乎聽不見，但每個人的心跳卻如擂鼓。
這便是紫禁城！
天下政令，皆由此出；西海風雲，皆匯聚此間。
硃紅的高牆隔絕了市井喧囂，只餘下無言的威嚴與肅穆，空氣中彷彿都瀰漫著權力的重量，壓得人喘不過氣，卻又讓人血脈賁張。
天下哪個讀書人心中，哪個學子苦讀數十載，不曾有過“齊家，治國，平天下”的抱負?
此刻，夢想觸手可及，卻又如履薄冰；激動與惶恐交織，壯志與畏怯並存。
魏巍宮牆之中，無人敢東張西望，連呼吸都刻意放輕，唯恐一絲失儀，便斷送了畢生前程。
在外高談闊論的舉人們，此刻卻像是個初出茅廬的孩子，手心冒汗，指節顫抖。
穿過重重宮門，終於來到金鑾殿前。
殿宇恢弘，飛簷斗拱，在朝陽下泛著璀璨的金光。丹陛之下，早己設好整齊的案几筆墨。貢生們依照會試名次，魚貫入殿，尋到自己的位置，斂衣正坐。眼觀鼻，鼻觀心，不敢有絲毫多餘動作。
偌大的殿堂，唯有數百道或輕或重、或緩或急的呼吸聲，交織成一片無形的緊張帷幕，籠罩在每個人心頭。
時間彷彿被拉長，每一息都格外清晰，也格外難熬。
約莫一刻鐘後。
殿外傳來悠長而威嚴的唱喏：“陛下駕到！”
聲浪如潮，由遠及近。
所有貢生渾身一震，齊齊起身，垂首肅立。
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