貢院門前的騷亂像一陣狂風，瞬間刮遍了長安城的每一個角落。
參與此次會試的北方學子聯名上書，首呈禮部衙門，狀告本次會試主考、翰林學士劉三省，副主考、東閣大學士鄧城、翰林侍講白信等人，在閱卷取士時“心懷偏袒，徇私舞弊，盡取南人，棄北人如敝履”。
更有十餘名北方學子，遊街吶喊，攔停官員轎輿，怒斥不公！
街頭巷尾，流言以驚人的速度滋生、發酵。
“聽說了嗎？南方那些大族，給主考官送了海量的銀子！”
“何止！說是主考們早與南方士林勾連，排擠北人，要把持朝堂呢！”
“北邊這些年不容易啊，好不容易天下太平，想讀書出頭，結果……唉！”
“這哪是科舉？分明是南榜！”
輿論洶洶，矛頭首指本次科舉的公正性，更隱隱指向朝堂上明顯的南北派系。
數百名情緒激憤的北方學子，不知如何串聯，竟如潮水般湧至紫禁城宮門，沉默而肅穆地跪在巍峨的宮牆之下，守門的侍衛不由感覺風雨欲來。
收到臨時朝會的官員，看著這一幕幕，不由心驚膽戰，何至於此，何至於此！
這禮部放榜的時候沒發覺這件事情嗎，這是要幹嘛？
......
金鑾殿上，氣氛肅殺得如同冰封。
往日里哪怕爭論也帶著斯文氣息的朝堂，此刻落針可聞。
文武百官分立兩側，許多人都低垂著頭，不敢去看御座之上那位天子的臉色，尤其是武官，大氣不敢喘一聲。
秦棣面沉如水，拿著幾份不同的奏報，看著錦衣衛的奏報宮門口的場景，不由極輕地笑了一聲。
但是這一笑，並沒有給朝中大臣如暖春風的感覺，尤其是武將，更是嚇得不行，他們雖然也是南人多，但是這和他們沒啥關係啊！
“好啊，真是好啊。”
秦棣的聲音不高，卻清晰地傳到每個人耳朵裡。
“一場為國掄才的大典，錄取七十人。你們幾個就給朕搞出這麼一個局面——淮河以北，數省之地，竟無一人上榜。”
他隨即將這幾份奏報丟在下首跪著的翰林學士劉三省，東閣大學士鄧城，翰林侍講白信，禮部尚書徐瓊，禮部侍郎熊延庭臉上。
“你們是覺得咱這大魏，只有半壁江山嗎？”
這一句話丟下，朝上的大臣無不是心驚膽戰：“臣等萬死！”
徐瓊更是以頭觸地，聲音發顫，卻仍試圖辯解：“陛下明鑑！此次春闈與會試、殿試，所有流程皆嚴格遵循祖制，禮部上下、包括臣等，絕無任何人私下接觸考生，更絕無徇私舞弊之舉啊！臣願以性命擔保！”
劉三省、鄧城等人也連連叩首。
“陛下明鑑，臣等絕無徇私舞弊，臣等也願以性命擔保！”
就在這時，佇列中，幾位籍貫北方的官員站了出來。
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