船行了三天。
三天裡，烏篷船沿江而下，途經兩處渡口短暫停靠。
一處是荒野間孤零零的石砌碼頭，只有一間歪斜的茶棚；
另一處稍大些，有十來戶人家聚居成村，岸邊停著幾條同樣灰撲撲的小船。
灰斗篷人每次上岸都不多耽擱，添些淡水、買幾捆乾柴、再搬幾袋粗米上船，前後不過兩炷香的工夫便重新起錨。
陳硯始終待在艙中，趁停靠的間隙下船活動筋骨，再回船繼續趕路。
船行過程中艙內逼仄，站樁不便，他便改為坐樁，脊背貼住艙壁，虛坐如高凳，意念從丹田沉向湧泉。
雖不如立樁猛烈，勝在細水長流，一天下來積累的酸脹感同樣可觀。
他的八極鎮獄經驗依舊有所提升，只是強度不高。
到第三天傍晚，船速漸緩，前方江面驟然開闊。
兩岸的山丘緩緩後撤，取而代之的是一片連綿的房屋屋頂與密如蟻穴的舟船桅杆。
那是座大城。
灰斗篷人從船尾走入艙內，語氣簡短：
“到潭州了，在此換船，都起來活動活動，莫要腿麻摔進江裡。”
眾人陸續鑽出船艙，迎面撲來的是一股混合著魚腥、煤煙、茶香與人潮汗味的喧囂氣息。
陳硯站在船頭抬眼望去，只見碼頭棧橋延伸出數十條，密密麻麻的貨船、客船、漁船擠擠挨挨泊在岸邊，裝卸貨物的苦力扛著麻袋在棧橋上來回奔走，吆喝聲此起彼伏。
岸上街道寬闊，鋪面林立，比平江城熱鬧了不止一倍，而且街上時不時能看見身著深藍短褂、腰間別著鐵尺的巡捕，以及偶爾三兩成行、披著白色短披風的身影。
那是教廷的底層執事。
潭州是南洲東南部最大的水陸樞紐。
北來的貨物在此分裝南下，南來的物資又經此轉運北上。
鐵脊堂的人把他們送到這裡，顯然是打算將他們混入更大的客流中，渾水摸魚送往下游。
灰斗篷人在碼頭某處與一個穿靛藍長衫的中年人接上了頭。
那中年人袖口繡著一道暗紋，看不大清圖案，說話時微微點頭，隨即抬手朝泊位深處一條大船指了指。
那條船比烏篷船大了三四倍不止，船身漆成深棕色，兩側開了兩排艙窗，甲板上人來人往，看上去是一條定期跑南下的商客混裝船。
藍衫人朝眾人招手：“上那條船，艙位已經訂好了。路上要走兩日，到了江州自然有人接應。”
眾人沉默地穿過棧橋登船。
大船果然寬綽許多，底層艙房雖仍逼仄，好歹每人能分到一塊鋪板，不必膝蓋碰著膝蓋擠作一團。
陳硯尋了靠窗的位置坐下，窗外便是碼頭水景。
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