他看了片刻，將刀推回鞘中，又彎腰把腿上綁帶緊了緊。
兩刻鐘後，三支隊伍穿過營門消失在晨霧中。
蘆葦蕩比預想中更密更溼。
陳硯走在最前面，腳步落在泥濘的河岸土上，每一步都踩實了再換腳。
身後的十個人排成一條縱隊，彼此間隔三到五步，呼吸壓得極低。
在呼吸法入門後，他們的呼吸也變得更加有規律，起碼身體素質提升一些。
霧氣裹著水腥味撲在臉上，涼絲絲的，半刻鐘不到就浸透了衣領。
走了大約四里路，前方蘆葦忽然變得稀疏，露出一片開闊的河灘。
河灘盡頭是一道低矮土牆，牆後立著一座兩層高的粗木哨塔，塔頂有個人影正背靠柱子打哈欠。
土牆圍成的小院裡露出幾間瓦房的頂，院門口插著一面玄天府的黑底鐵旗，旗面被夜露打溼了，蔫蔫地垂著。
陳硯抬手，身後所有人應聲蹲下。
他透過蘆葦縫隙觀察了兩息，確認哨塔上只有兩個人，一個背靠柱子，另一個坐在塔頂邊緣低頭擺弄什麼，看不真切。
他側頭朝沈錚比了個手勢，對方會意，無聲地摸到陳硯身旁。
陳硯壓著嗓門說了四個字：“先上塔頂。”
兩人藉著蘆葦的掩護貼著河灘邊緣摸到土牆東北角，那裡有一叢瘋長的灌木，剛好遮住從哨塔方向看過來的視線。
陳硯抬眼量了一下塔高，大約兩丈出頭，木質結構，塔身外側用粗藤和鐵釘加固，攀爬的著力點不少。
他深吸一口氣，將八極鎮獄的氣血催動了一小半。
力量從丹田湧向四肢，身形微微一沉，腳尖在牆根處一蹬，整個人無聲地騰起，雙手扣住第一根橫木，腰腹發力，整個人像一條貼著木壁的壁虎，迅速向上攀升。
兩個呼吸之間，他已經摸到了塔頂平臺的邊緣。
塔頂上背靠柱子的那個哨兵正側著腦袋打瞌睡，嘴裡含糊地咕噥著什麼。
陳硯左手撐住平臺邊沿，右手從靴筒裡抽出一柄三寸長的鐵刺。
他這一個月找鐵匠打的，刃口磨得極薄，手臂探出的同時，鐵刺已經沒入對方頸側。
那人喉嚨裡發出一聲短促的氣音，整個人軟軟地靠向柱子，被陳硯用左臂一搭一帶，輕輕放倒在平臺上。
前後不到一息。
塔頂另一邊坐著的那個哨兵正低頭擦拭一柄彎刀，似乎察覺到什麼不對，剛抬起頭來，跟陳硯身後上來的沈錚，已經從外側翻上了平臺邊緣，短刀自下而上劃過一道弧線，精準地割過咽喉。
那人下意識地捂住脖子，嘴唇張了張，卻發不出聲音。
沈錚將他按住，動作利落地拖到平臺內側放下，整套動作乾淨得沒有發出一絲多餘聲響。
陳硯朝沈錚比了個拇指，隨即探頭朝塔下看去。
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