在陳硯這邊挖土之際，北面山谷，溫泉區域外圍。
與西山人工開鑿的艱辛沉悶不同，這裡的氣氛顯得更加“熱火朝天”。
以指揮部名義組織的百餘人隊伍，在趙衛國的帶領下，於溫泉熱輻射區邊緣，清理出一片營地。
十幾個簡陋的雪屋和利用在指揮部就提前做好的木屋零件搭建的臨時棚屋已經建好。
在中央升起了幾處較大的篝火，燃燒著從周圍砍伐下來的木柴，驅散著無處不在的寒意，也為加熱用水和食物提供熱源。
空氣中瀰漫著硫磺、汗水和潮溼木頭燃燒的混合氣味。
大部分人員被分為幾組。
一組五十人帶著護盾、弓弩、反曲弓、標槍等武器，繼續加固營地防禦，用積雪壘砌矮牆擋風，設定簡單的警戒陷阱和巡邏營地。
一組負責收集燃料，在護衛隊人員的保護下，在相對安全的林緣地帶砍伐枯木；
最重要的一組，則在幾名懂得土法熬硝的人指導下，開始在那片被標記的硝土沉積層區域作業。
他們指揮二十幾個人，用鐵鍬、鎬頭刨開表層凍土和積雪。
露出下面顏色泛白、質地疏鬆的硝土，裝入藤筐或編織袋，運回營地內幾個特意搭建的、帶有頂棚的提煉工棚旁堆積。
工棚裡，用石塊和泥巴壘起了簡易的灶臺和大鐵鍋，融化的雪水在鍋中加熱。
硝土被倒入進行浸泡、過濾、蒸發結晶等一系列繁瑣而需要耐心的步驟。
整個過程效率低下，煙熏火燎。
但對極度渴望火藥原料的指揮部來說，這是必須邁出的第一步。
李楠和周廣明，待在營地一個相對獨立的棚屋裡。
這個棚屋是趙衛國特意給合作伙伴的待遇。
裡面生著李楠和周廣明自己帶的火爐。
他們的任務很明確，監督硝石提煉的程序，確保陳硯承諾的那五成份額不會被剋扣或拖延。
同時觀察指揮部的行動效率以及錦繡御園的動向。
兩人大部分時間都待在棚屋內，透過窗戶觀察著外面的忙碌景象。
李楠擺弄著一個小型望遠鏡，不時掃視營地周圍的山林。
周廣明則更多關注提煉工棚的進度，偶爾會出去轉轉，跟指揮部的工人聊幾句，看似隨意，實則是在看他們的工作量。
錦繡御園，臨時管委會辦公室（原物業中心）。
辦公室裡的溫度明顯比外面高不少，一臺小型燃油取暖器發出低沉的嗡鳴。
吳國棟站在窗前，手指間夾著一根菸，眉頭緊鎖地望著窗外被冰雪覆蓋的寂靜小區和更遠處模糊的北面山影。
門被敲響，之前那個在林國瑞身邊、戴著眼鏡的林文書推門進來，臉色不太好看，手裡拿著一張粗略的手繪簡報。
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