武樓
秦棣一見那襲熟悉的黑色僧衣踏入殿門，便從御案後霍然起身，龍行虎步地迎了上去，臉上是毫不掩飾的欣喜。
“塗先生！你可算回來了！這一走大半年，朕是真真切切體會到什麼叫‘一日不見，如隔三秋’！”
“朕的身邊，真是一時半刻都離不得少師，你回來，朕心裡突然就踏實了！”
這話說得實在有些肉麻，若讓那些被秦棣動輒就罵人家孃的大臣聽見，好好好，原是我不配，您老還會好好說話吶？
來人一點也不意外秦棣的反應，氣定神閒也帶著久別重逢的真切，雙手合十！
“貧僧在外這半年，亦是時時掛念陛下。常州故人敘舊雖好，終不及長安，不及在陛下身邊。”
此人，正是名動天下，被世人稱為黑衣宰相的塗玄孝。
他的一生，早年遁入空門為僧，後又拜入道門精研術數，兼通儒法，於陰陽韜略、兵法謀斷之道上，更有驚世之才。
刀兵戰亂之時，他便以一襲黑衣追隨秦棣左右，於亂局中縱橫捭闔，屢獻奇謀，可謂是以方外之身，行定鼎之事，攪動了天下風雲。
秦棣登基後，曾欲賜他爵位、良田，塗玄孝堅辭不受；勸他還俗，賜他美人，他亦婉拒。
最後，秦棣敕封其為太子少師，並命其兼領僧錄司主事，總管天下僧務，塗玄孝方才應下。
即便如此，他亦秉持方外之人的本分，上朝時穿戴官服，謹守臣禮；一旦散朝，便即刻換回那身一塵不染的黑色僧衣，回到廣鳴寺的青燈古佛旁，依舊是那個持戒誦經的僧人。
此刻，君臣二人於武樓中對坐。
內侍悄然奉上兩盞清茶後，便無聲退去，闔上了門。
“少師此次回程，路過鎮江了吧？去年那場大旱過後，百姓如今光景如何？”
塗玄孝端起茶盞，沉默了片刻，才緩緩開口，聲音裡帶著一種悲憫。
“民生多艱，但尚有一線生機。朝廷撥下的賑災糧，總算大多是落到了百姓碗中。雖不足以溫飽，但每日一碗稀粥，摻些野菜樹皮，總算是熬過了最難的時節，春天己來，一切都會復甦。”
秦棣聞言，不由鬆了一口氣，君臣二人對視一眼，他們不約而同地想起了長樂三年的松江水患。
那一次，從知府到縣令，層層盤剝，勾結奸商，囤積居奇，將賑災糧變成了刮骨刀，餓殍千里，人相食！
最後錦衣衛出動，不知殺得多少人頭滾滾，松江的官場被徹底血洗一遍，那也是錦衣衛真正“兇名”震懾天下的開始。
“大多己經很難得了。”
秦棣低聲嘆道，不知是說給塗玄孝聽，還是說給自己聽。
賑災一事，自古便是貪墨的重災區，天高皇帝遠，災情如火，監察難及。能保證大部分糧食真到了災民口中，沒有激起民變，沒有釀成易子而食的人間慘劇，在歷代帝王看來，或許己算得上是“善政”了。
“陛下！”
塗玄孝的聲音將他從思緒中拉回：“古往今來，賑災之難，難在人心，難在吏治，更難在天威不及之處、人心浮動之時。大魏定國，天災人禍不斷，能做到如此，己是陛下威德加被，官吏尚存敬畏之心的結果了。百姓雖苦，心中仍存一線指望，這一線指望他們便會如同頑草一般，生生不息！”
秦棣苦笑著搖搖頭：“興，百姓苦；亡，百姓苦；朕有時覺得，坐在這龍椅上，看著萬民奏報，不過是將天下的苦，換了一種方式看在眼裡罷了。”
“陛下有此仁心，便是天下之幸。”
